(CNN) – El Telescopio Espacial Hubble captó una imagen recién revelada de las misteriosas sombras fantasmales en los anillos de Saturno, el último avistamiento de los llamados “spokes” que siguen desconcertando a los científicos.
La foto compuesta, divulgada el jueves por la NASA, fue tocada por el Hubble el 22 de octubre, cuando Saturno estaba a unos 1.37 mil millones de kilómetros de distancia, según la agencia espacial. El observatorio espacial ha estado orbitando la Tierra a pocos cientos de millas sobre la superficie durante más de tres décadas.
Los astrónomos conocen desde hace tiempo los desconsolados radios de los anillos de Saturno, que parecen apariciones que patinan a lo largo de los anillos y se pueden detectar en varios lugares dependiendo de dónde esté el planeta en su ciclo orbital.
Con el tiempo, las observaciones han revelado que el número y la apariencia de los radios pueden variar dependiendo del ciclo estacional de Saturno. Similar a la Tierra, el planeta tiene un eje con una inclinación que causa cambios estacionales, aunque cada temporada en Saturno dura unos siete años, según la NASA.
El Hubble está listo para observar el fenómeno inexplicable en la actividad máxima mientras los investigadores pretenden desentrañas sus secretos.
Nos dirigimos hacia el equinoccio de Saturno, cuando esperamos la máxima actividad de la radio, con mayor frecuencia y radios más oscuras apareciendo en los próximos años, dijo en programun comunicado Amy Simon, la científica principal de Hubbles Outer Planet Atmospheres Legacy, o OPAL. Simon tiene su sede en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Se espera que el equinoccio otoñal de Saturno se produzca el 6 de mayo de 2025.
Espiando los radios de Saturno
La nave espacial Voyager 2 de la NASA capturó la primera evidencia de los radios en la década de 1980. Y la misión Cassini, una sonda dedicada de Saturno, hizo observaciones del fenómeno hablado durante su pico a finales de la década de 2000.
Las observaciones más recientes del Hubble ocurrieron a principios de este año como parte de un renovado empuje para identificar qué causa la aparición de los radios.
Los radios pueden aparecer pequeños en imágenes, pero en realidad pueden ser más grandes que la Tierra en anchura y diámetro, según la NASA.
Los científicos continuarán estudiando a los misteriosos radios de Saturno a través del equinoccio de 2025, en un intento de desbloquear finalmente una explicación para las apariciones.
La mirada del Hubble a Saturno en 2021 muestra cambios de color rápidos y extremos en las bandas del hemisferio norte del planeta. Crédito: NASA
El presunto culpable de los radios es el campo magnético variable del planeta, dijo la NASA en un comunicado de prensa de los campos magnéticos planetarios interactúan con el viento solar, creando un ambiente cargado eléctricamente.
En la Tierra, cuando las partículas cargadas golpean la atmósfera, esto es visible en el hemisferio norte como la aurora boreal, o auroras boreales.
Esencialmente, los astrónomos sospechan que las partículas diminutas pueden cargarse por esta actividad, causando que se levanten brevemente más alto que el material circundante y creen un protuendo aparente.
Los investigadores esperan que los datos del Hubble demuestren o desaprueben la teoría de una vez por todas, basándose en las observaciones recogidas por Voyager 2 y la misión Cassini.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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