Frank Rubio fue al espacio por una misión de seis meses, pero su estadía se alargará más de un año

(CNN) – El astronauta Frank Rubio viajó a la Estación Espacial Internacional el 21 de septiembre de 2022 para lo que pensó sería una misión de seis meses. Pero terminará quedándose en el espacio durante más de un año, rompiendo el récord de la misión más larga realizada por un astronauta estadounidense.

Rubio regresará a la Tierra a bordo de una nave espacial rusa Soyuz no antes del 27 de septiembre, dijeron funcionarios de la NASA el miércoles, lo que significa que habrá registrado un total de al menos 371 días en órbita. Ese período de servicio superará el récord anterior de 355 días establecido por el astronauta estadounidense Mark Vande Hei en 2022.

El viaje de regreso de Rubio estaba programado para esta primavera. Pero la nave espacial que transportaba a Rubio y dos colegas rusos, los cosmonautas Sergey Prokopiev y Dmitry Petelin, sufrió una fuga de refrigerante en diciembre. Los funcionarios de Roscosmos, la agencia espacial rusa, consideraron más tarde que la nave espacial no era lo suficientemente segura para llevar a los astronautas de regreso a casa.

En cambio, la cápsula Soyuz MS-22 regresó a la Tierra sin tripulación el 28 de marzo. Roscosmos lanzó una nave espacial de reemplazo, MS-23, que se acopló a la estación espacial el 23 de febrero.

Registros en el espacio

Si todo va según lo planeado y Rubio parte el 27 de septiembre, su estadía de 371 días no será un récord mundial. El difunto cosmonauta ruso Valeri Polyakov, que registró 437 días continuos en órbita a bordo de la estación espacial rusa Mir entre 1994 y 1995, todavía ostenta ese título.

Vande Hei estableció el récord estadounidense actual el año pasado después de que la NASA y Roscosmos decidieran extender su estadía porque Rusia había elegido enviar un equipo de filmación de dos personas a la estación espacial para filmar una película. El regreso de Vande Hei se retrasó para permitir el tráfico adicional al laboratorio en órbita, aunque dijo en ese momento que sabía que su misión podría extenderse antes de su llegada.

Antes de Vande Hei, el astronauta estadounidense Scott Kelly ostentaba el título de vuelo espacial más largo de un estadounidense con su misión de 340 días. Ese período de servicio fue una misión extendida planificada, diseñada por la NASA para estudiar los efectos a largo plazo de los vuelos espaciales en el cuerpo humano.

Sin embargo, la estadía prolongada de Rubio no se anticipó previamente antes de que la cápsula Soyuz MS-22 tuviera una fuga de refrigerante en diciembre pasado.

Llegar al espacio

Rubio viajó a la estación espacial en una nave espacial rusa como parte de un acuerdo de intercambio de tripulación entre la NASA y Roscosmos que se cerró en el verano de 2022.

Los funcionarios de la NASA asignaron a Rubio para viajar a bordo de la Soyuz MS-22, mientras que Roscosmos puso a la cosmonauta Anna Kikina en una misión SpaceX Crew Dragon que despegó en octubre de 2022 y regresó a casa el 11 de marzo.

A pesar de las tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y Rusia a medida que se intensifica la guerra en Ucrania, la NASA ha dicho repetidamente que su asociación con Roscosmos es vital para continuar con las operaciones de la estación espacial y la valiosa investigación científica que se lleva a cabo a bordo.

En el momento en que se anunció el acuerdo de viaje compartido, la NASA dijo en un comunicado que firmar un acuerdo de este tipo con Rusia era crucial para garantizar “operaciones seguras continuas” de la estación espacial. Si la nave espacial rusa Soyuz o la cápsula SpaceX Crew Dragon tuvieran problemas y quedaran fuera de servicio, un acuerdo de intercambio de asientos garantizaría que tanto los astronautas estadounidenses como los cosmonautas rusos aún tendrían acceso a la estación espacial.

Sin embargo, Roscosmos no necesitaba depender de una cápsula SpaceX para reemplazar la nave tripulada Soyuz MS-22, porque la nave espacial MS-23 estaba preparada para volar y la fuga de refrigerante en el vehículo MS-22 no apuntaba necesariamente a posibles problemas con otros vehículos Soyuz.