El rover Perseverance llenará la atmósfera marciana de oxígeno

Lanzar materiales al espacio es una tarea increíblemente difícil y cara, con un precio de cerca de US$10.000 por cada objeto inerte puesto en órbita.

Para abaratar costos, y facilitar la exploración de Marte, la NASA y sus asociados esperan que los futuros astronautas puedan utilizar recursos que encuentren en el Planeta Rojo para sobrevivir y luego volver a la Tierra.

Uno de los recursos más vitales que se necesitarán para explorar la atmósfera marciana es uno que respiramos todos los días: el oxígeno. Este precioso gas puede usarse para un sinfín de propósitos, como por ejemplo, ser un ingrediente para la fabricación de combustible de cohetes.

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Ahora, anunciaron que el Perseverance Rover probará si puede producir oxígeno luego de tocar la superficie marciana, usando un instrumento llamado MOXIE.

La atmósfera del Planeta Rojo es impresionantemente delgada en comparación a la terrestre, y está compuesta casi en un 95% por dióxido de carbono.

El aparato al interior del explorador de la NASA está diseñado para chupar CO2 a través de una bomba de oxígeno y separar al gas de invernadero a través de un proceso electroquímico, haciendo surgir sus partes constituyentes – es decir 2 átomos de oxígeno y uno de carbono.

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Los resultados del experimento serán analizados para evaluar la pureza del oxígeno que la máquina produzca.

“Moxie está diseñado para producir 10 gramos de oxígeno por hora, lo suficiente como para que un perro pequeño pueda respirar. Un sistema de escala completa de propulsión de cohete necesitaría 200 veces la cantidad que produce MOXIE“, aseguró Asad Aboobaker, ingeniero de la NASA a New Atlas. 

Actualmente, científicos están construyendo un extractor de oxígeno MOXIE de escala completa, el cual se espera que sea mucho más grande que el Perseverance, llegando a pesar cerca de una tonelada.