Eclipse total de Sol 2024: ¿Qué misterios astronómicos los científicos buscarán responder y cómo?

(CNN) – Este 8 de abril, millones de personas en México, Estados Unidos y Canadá tendrán la oportunidad de presenciar un espectáculo cósmico único: un eclipse solar total. Más allá de la fascinación que este evento despierta en el público, los científicos aprovecharán la ocasión para llevar a cabo múltiples experimentos destinados a profundizar nuestra comprensión de algunos de los mayores enigmas del sistema solar.

La NASA, por ejemplo, lanzará cohetes sonda y desplegará aviones de gran altitud WB-57 para realizar investigaciones sobre el sol y la Tierra durante el eclipse. Estos esfuerzos forman parte de una larga historia de intentos por recopilar datos y observaciones valiosas cuando la luna bloquea temporalmente la luz del sol.

Uno de los hitos científicos más famosos relacionados con un eclipse ocurrió en 1919, cuando un eclipse solar total proporcionó evidencia para la teoría de la relatividad general de Albert Einstein. Durante ese evento, observadores en Brasil y África Occidental notaron que algunas estrellas parecían estar en posiciones ligeramente diferentes de lo esperado, validando la teoría de Einstein sobre la gravedad.

En el eclipse de 2017 que cruzó Estados Unidos, la NASA y otras agencias espaciales realizaron observaciones utilizando diversas naves espaciales y aviones de gran altitud. Los datos recopilados durante ese eclipse ayudaron a los científicos a predecir con precisión cómo se vería la corona solar durante los eclipses posteriores.

La corona solar, la atmósfera externa del sol, es uno de los misterios duraderos de la astrofísica. A pesar de sus altas temperaturas, la corona es más tenue que la superficie del sol, lo que plantea preguntas sobre por qué está tan caliente. Estudios recientes, basados en observaciones de eclipses, han arrojado nuevas pistas sobre este enigma.

Además de estudiar la corona, los científicos aprovecharán el eclipse del 8 de abril para investigar cómo afecta el sol a la atmósfera superior de la Tierra, especialmente durante el máximo solar, cuando la actividad solar es más intensa.

Los experimentos incluirán el lanzamiento de cohetes sonda para medir la ionosfera y el uso de aviones de investigación para capturar imágenes de la corona en luz visible e infrarroja.