Una extraña señal de radio de 8 mil millones de años llegó a la Tierra y duró menos de un milisegundo

(CNN) – Los astrónomos han detectado una misteriosa explosión de ondas de radio que han tardado 8 mil millones de años en llegar a la Tierra. La rápida ráfaga de radio es una de las más distantes y enérgicas jamás observadas.

Las ráfagas de radio rápidas, o FRB, son ráfagas intensas de ondas de radio de milisegundos de duración y de origen desconocido. El primer FRB se descubrió en 2007 y, desde entonces, se han detectado cientos de estos rápidos destellos cósmicos provenientes de puntos distantes de todo el universo.

La explosión, denominada FRB 20220610A, duró menos de un milisegundo, pero en esa fracción de momento liberó el equivalente a las emisiones energéticas de nuestro sol en el transcurso de 30 años, según un estudio publicado el jueves en la revista Science.

Muchos FRB liberan ondas de radio superbrillantes que duran sólo unos pocos milisegundos como máximo antes de desaparecer, lo que hace que las ráfagas de radio rápidas sean difíciles de observar.

Los radiotelescopios han ayudado a los astrónomos a rastrear estos rápidos destellos cósmicos, incluido el conjunto de radiotelescopios ASKAP, ubicado en Wajarri Yamaji Country en Australia Occidental. Los astrónomos utilizaron ASKAP para detectar la FRB en junio de 2022 y determinar dónde se originó.

“Usando la serie de antenas (de radio) de ASKAP, pudimos determinar con precisión de dónde vino la explosión”, dijo en un comunicado el coautor del estudio, el Dr. Stuart Ryder, astrónomo de la Universidad Macquarie en Australia. “Luego utilizamos (el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral) en Chile para buscar la galaxia fuente y descubrimos que era más antigua y (más) lejana que cualquier otra fuente FRB encontrada hasta la fecha y probablemente dentro de un pequeño grupo de galaxias en fusión. ”

El equipo de investigación rastreó la explosión hasta lo que parece ser un grupo de dos o tres galaxias que están en proceso de fusionarse, interactuar y formar nuevas estrellas. Este hallazgo se alinea con las teorías actuales que sugieren que las rápidas ráfagas de radio pueden provenir de magnetares u objetos altamente energéticos que resultan de explosiones de estrellas.

Los científicos creen que las rápidas ráfagas de radio pueden ser un método único que puede usarse para “pesar” el universo midiendo la materia entre galaxias que permanece desaparecida .

“Si contamos la cantidad de materia normal en el Universo (los átomos de los que estamos hechos) encontramos que falta más de la mitad de lo que debería haber hoy“, dijo el coautor del estudio Ryan Shannon, profesor de la Universidad de Swinburne de Tecnología de Australia, en un comunicado. “Creemos que la materia que falta se esconde en el espacio entre galaxias, pero puede que sea tan caliente y difusa que sea imposible verla usando técnicas normales”.

Hasta ahora, los resultados de los métodos actuales utilizados para estimar la masa del universo no coinciden entre sí, lo que sugiere que no se incluye todo el alcance del universo.

“Las ráfagas de radio rápidas detectan este material ionizado”, dijo Shannon. “Incluso en un espacio que está casi perfectamente vacío, pueden ‘ver’ todos los electrones, y eso nos permite medir cuánta materia hay entre las galaxias”.

Este método de utilizar ráfagas de radio rápidas para detectar materia perdida fue demostrado por el fallecido astrónomo australiano Jean-Pierre Macquart en 2020 .

“JP demostró que cuanto (más) lejos está una ráfaga de radio rápida, más gas difuso revela entre las galaxias. Esto ahora se conoce como la relación Macquart”, dijo Ryder. “Algunas ráfagas de radio rápidas recientes parecieron romper esta relación.

Nuestras mediciones confirman que la relación Macquart se extiende más allá de la mitad del Universo conocido”.

Se ha rastreado que casi 50 ráfagas de radio rápidas se remontan a sus puntos de origen, y aproximadamente la mitad de ellas se han encontrado utilizando ASKAP.

“Aunque todavía no sabemos qué causa estas explosiones masivas de energía, el artículo confirma que las explosiones de radio rápidas son eventos comunes en el cosmos y que podremos utilizarlas para detectar materia entre galaxias y comprender mejor la estructura del Universo”, dijo Shannon.

Los astrónomos dijeron que esperan que los futuros radiotelescopios, actualmente en construcción en Sudáfrica y Australia, permitan detectar miles de ráfagas de radio más rápidas a mayores distancias.

“El hecho de que los FRB sean tan comunes también es sorprendente”, dijo Shannon. “Esto demuestra lo prometedor que puede ser el campo, porque no sólo vas a hacer esto durante 30 ráfagas, puedes hacerlo durante 30.000 ráfagas, hacer un nuevo mapa de la estructura del universo y usarlo para responder grandes preguntassobre cosmología”.