¡Fue captada desde Chile! Astrónomos presencian por primera vez la muerte de una galaxia distante

En un universo infinito, observar alguno de lo espectaculares fenómenos del cosmos resulta imposible, o al menos bastante difícil, ya sea por falta de oportunidad o de tecnología.

La muerte de una galaxia era algo que los astrónomos nunca habían logrado captar. Sin embargo, y gracias a un telescopio chileno, por primera vez los expertos pudieron presenciar este asombroso evento.

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Este fenómeno ocurre cuando las estrellas que viven en ella dejan de formarse. Usando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ubicado en el norte del país, los científicos observaron cuando la galaxia expulsó casi la mitad del gas que usa para crear estrellas.

La luz de esta galaxia, conocida como ID2299, tardó unos 9 mil millones de años en llegar a la Tierra. Por ende, los astrónomos están observando cómo apareció cuando el universo tenía solo 4.500 millones de años.

[impresión artística] 📡Captamos el proceso de muerte de una distante #galaxia en colisión 🌀🌀mientras pierde la capacidad de formar estrellas✨ Los detalles en el link.https://t.co/wV2ZgmcWLu pic.twitter.com/8TyGMjmbNn

— Observatorio ALMA desde casa📡 (@ALMAObs_esp) January 11, 2021

“Esta es la primera vez que observamos una típica galaxia masiva formadora de estrellas en el Universo distante a punto de ‘morir’ debido a una eyección masiva de gas frío”, sostuvo Annagrazia Puglisi, investigadora principal del estudio publicado en la revista Nature Astronomy.

La desaparición de esta galaxia pudo haber sido causada por una colisión con otra, lo que causó que se fusionaran. Este tipo de choques deja una cola de marea, la cual es una larga corriente de gas y estrellas que se extiende hacia el espacio después de la fusión.

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Usualmente, estas colas brillantes son muy débiles para ser vistas en galaxias tan distantes, pero gracias a la capacidad del telescopio los astrónomos pudieron observarla mientras se extendía hacia el cosmos.

“ALMA arrojó nuevas luces sobre los mecanismos que pueden detener la formación de estrellas en galaxias distantes. Ser testigo de un evento de disrupción tan masiva agrega una pieza importante al complejo rompecabezas de la evolución de las galaxias”, enfatizó en un comunicado Chiara Circosta, coautora de la investigación.