(CNN) – Los astrónomos han espiado un fenómeno intrigante en el universo lejano, una galaxia que se parece mucho a la Vía Láctea y desafiando las teorías clave sobre cómo evolucionan las galaxias.
El lejano sistema, llamado ceers-2112, fue visto por un equipo internacional usando el Telescopio Espacial James Webb.
Al igual que nuestra galaxia casera, el recién descubierto ceers-2112 es una galaxia espiral desnuda, y ahora es la más distante de su tipo jamás observada. El bar en el centro de la estructura está hecho de estrellas.
Ceers-2112 se formó poco después de que el big bang creara el universo (que se estima en 13.800 millones de años), y la estructura distinta de la galaxia ya estaba en su lugar 2.100 millones de años después.
Dada la distancia entre la Tierra y los objetos de los primeros días del universo, cuando telescopios como Webb observan la luz del cosmos distante, es como mirar al pasado.
Inesperadamente, este descubrimiento revela que las galaxias que se asemejan a la nuestra existían hace ya 11.700 millones de años, cuando el Universo tenía apenas el 15% de su vida, dijo el autor principal del estudio, Luca Costantin en un comunicado. Es investigador postdoctoral del Consejo Nacional de Investigaciones de España en el Centro de Astrobiología de España en Madrid.
Los astrónomos se sorprendieron al ver una galaxia tan bien ordenada y estructurada en un momento en que otros eran mucho más irregulares. Mientras que las galaxias en espiral masiva son comunes en el vecindario cósmico de la Vía Láctea, eso no siempre ha sido el caso.
La revelación, hecha posible por las capacidades de detección de la luz altamente sensibles de Webb, está cambiando la comprensión de los científicos de la formación de galaxias y las etapas iniciales del universo.
Encontrar ceers-2112 muestra que las galaxias en el universo primo podrían ser tan ordenadas como la Vía Láctea, dijo el coautor del estudio Alexander de la Vega, investigador postdoctoral de la Universidad de California, Riverside, en un comunicado. Esto es sorprendente porque las galaxias eran mucho más caóticas en el universo primo y muy pocas tenían estructuras similares a la Vía Láctea.
Un estudio que detalla los hallazgos fue publicado el 8 de noviembre en la revista Nature.
Evolución temprana de galaxias espiral en espiral desnudadas
Los astrónomos pensaron que las galaxias espiral barandas como la Vía Láctea no aparecían hasta que el universo alcanzó al menos la mitad de su edad actual, porque se creía que tomó varios miles de millones de años de evolución galáctica antes de que las colecciones masivas de estrellas dentro de las galaxias pudieran formar barras centrales.
Las barras toman forma cuando las estrellas dentro de las galaxias en espiral giran de manera ordenada, como lo hacen en la Vía Láctea. Hasta ahora, los astrónomos no creían que las galaxias priseras tuvieran suficiente estabilidad para que las barras se formen o duren.
Pero el descubrimiento de ceers-2112 ha sugerido que esta evolución sólo tomó unos 1.000 millones de años o menos, dijo De la Vega.
“Casi todas las barras se encuentran en galaxias en espiral”, dijo De la Vega. El bar en ceers-2112 sugiere que las galaxias maduraron y se ordenaron mucho más rápido de lo que pensábamos anteriormente, lo que significa que algunos aspectos de nuestras teorías de la formación y evolución de la galaxia necesitan revisión.
Investigación de la materia oscura
De la Vega cree que los astrónomos tendrán que alterar sus modelos teóricos de cómo se forman y evolucionan las galaxias al contabilizar la cantidad de materia oscura incluida en las galaxias más tempranas.
Aunque la materia oscura nunca ha sido detectada, se cree que constituye el 85% de la materia total en el universo, y algo que el telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea ha sido diseñado para mapear. La materia oscura puede haber jugó un papel en la formación de las barras.
El descubrimiento también sugiere que las barras se pueden detectar en galaxias tempranas, a pesar de que las galaxias más antiguas son mucho más pequeñas.
El descubrimiento de ceers-2112 allana el camino para que más bares sean descubiertos en el universo joven, dijo de la Vega. Inicialmente, pensé que detectar y estimar propiedades de barras en galaxias como ceers-2112 estaría plagado de incertidumbres de medición. Pero el poder del Telescopio Espacial James Webb y la experiencia de nuestro equipo de investigación nos ayudaron a colocar fuertes restricciones en el tamaño y la forma de la barra.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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