Descubren extraña e inédita molécula en la atmósfera de Titán, una de las lunas de Saturno

Titán es la luna más grande de Saturno y la única de todo nuestro sistema solar que posee una atmósfera espesa, en la cual un grupo de científicos de la NASA descubrió una inusual molécula.

Gracias al radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter Array), ubicado en el norte de Chile, lograron detectar esta partícula que jamás se ha encontrado en ninguna otra atmósfera.

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Se trata del ciclopropenilideno o C3H2, una molécula hecha de carbono e hidrógeno. Los expertos afirman que puede ser un precursor de compuestos más complejos, los cuales podrían ser la base de la vida potencial en Titán.

“Cuando me di cuenta de que estaba mirando ciclopropenilideno, mi primer pensamiento fue: ‘Bueno, esto es realmente inesperado’”, sostuvo el autor principal del estudio, Conor Nixon, a través de un comunicado.

Crédito: NASA

Previamente ya se había encontrado C3H2 en otras partes de nuestra galaxia, principalmente en nubes moleculares de gas y polvo. Sin embargo, los científicos señalan que encontrarlo en una atmósfera es diferente, ya que “puede reaccionar fácilmente con otras moléculas con las que entra en contacto y formar diferentes especies”, detalló la NASA en su sitio web.

El ciclopropenilideno es la segunda molécula cíclica detectada en Titán; la primera fue el benceno en 2003. Este tipo de partículas son muy importantes ya que forman los anillos de la columna vertebral de las nucleobases del ADN.

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La organización recalcó que Titán es el mundo más similar a la Tierra que han encontrado. Ya que, a diferencia de otras lunas del sistema solar, posee su atmósfera densa, además de “nubes, lluvia, lagos y ríos, e incluso un océano subterráneo de agua salada”.

“Estamos tratando de averiguar si Titán es habitable (…) queremos saber qué compuestos de la atmósfera llegan a la superficie y luego, si ese material puede atravesar la corteza de hielo hasta el océano, porque creemos que el océano es donde están las condiciones habitables”, manifestó Rosaly Lopes, experta en Titán del Laboratorio de Propulsión a Chorro de NASA.