Así es un viaje espacial de Blue Origin: Sus tripulantes lo describen desde el despegue hasta el aterrizaje

(CNN Business) – Dos pasajeros que volaron en uno de los vuelos supersónicos de Blue Origin hasta el borde del espacio han compartido imágenes del viaje de 10 minutos capturado entre bastidores o dentro de la cápsula durante el vuelo, dando una rara visión de la experiencia completa.

Cameron Bess, que montó junto a su padre, el capitalista de riesgo Lane Bess, filmó su viaje desde el momento en que llegaron a Astronaut Village de Blue Origin, un campamento de remolques Airstream engalanados donde los clientes de Blue Origin permanecen durante su régimen de entrenamiento de tres días. Y Dylan Taylor, un entusiasta del espacio de toda la vida convertido en inversor en el floreciente sector espacial privado, compartió casi la totalidad del viaje visto desde el interior de la cápsula, desde el momento en que los pasajeros se ataron hasta que aterrizaron en tierra firme.

Bess y Taylor volaron junto al presentador de Good Morning America, Michael Strahan, y la hija del difunto astronauta de la NASA Alan Shepard, Laura Shepard Churchley, en un vuelo que despegó el 11 de diciembre de 2021. Strahan y Shepard Churchley volaron de forma gratuita como invitados de honor, mientras que Bess y Taylor estuvieron entre los cuatro clientes de pago en el viaje. Ambos se negaron a compartir cuánto costaban sus entradas.

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Bess se identifica como LGBTQ+ y peludo, que es el término utilizado para referirse a las personas que disfrutan de las versiones antropomórficas de los animales y “quieren formar parte de una comunidad al respecto”, como lo describe Bess. Publicaron sus imágenes, que incluyen una extensa sesión de preguntas y respuestas sobre su experiencia, en su canal de YouTube, que Bess nombró en honor a su peludo personaje, “MeepsKitten”. Partes de los vídeos de Bess y Taylor se vuelven a publicar aquí con su permiso.

Gran parte de sus imágenes fueron capturadas por cámaras a bordo y editadas por Blue Origin antes de ser enviadas a los pasajeros como un momento, dijeron, revelando cómo reaccionaron los pasajeros a varios momentos de la experiencia.

Bess señala, por ejemplo, que el sol desde fuera de la ventana es cegador durante el ascenso, y el grupo experimenta más de 2,2 Gs presionándolos en sus asientos reclinados. A medida que el cohete continúa abovedando hacia arriba y el cielo comienza a desvanecerse de azul a negro, Bess señala que “mis ojos están llorosos”, porque no querían quitar los ojos de la vista a pesar de la luz cegadora.

CNN Business también realizó entrevistas telefónicas separadas con Bess y Taylor sobre sus experiencias. A continuación se han incluido los comentarios adicionales que Bess hizo en sus preguntas y respuestas de YouTube.

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¿Qué pasó mientras esperaban el despegue?

Las imágenes que Taylor compartió desde el interior de la cápsula lo cuentan todo.
“Me siento como un millón de dólares”, dice Taylor.

Kevin Sproge, el empleado de Blue Origin que ayudó a atar a los pasajeros antes del lanzamiento, le dice a Shepard Churchley: “Tu padre estaría muy orgulloso”.

“Lo sé”, responde.

Los pasajeros del vuelo NS-19 de Blue Origin en una imagen de entrega de la compañía. En la foto de izquierda a derecha: Dylan Taylor, Lane Bess, Cameron Bess, Laura Shepard Churchley, Michael Strahan y Evan Dick.

Bezos también sube brevemente a bordo de la cápsula para dirigirse a Shepard Churchley mientras esperan el lanzamiento.

“Cuando tu padre se convirtió en el primer estadounidense en entrar en el espacio hace seis décadas, se necesitaron todos los recursos de un estado nación, un estado nación determinado, para hacerlo. Y hoy, podéis hacerlo de una manera completamente diferente. Eso, para la humanidad, es lo que se llama progreso. Las cosas grandes empiezan poco a poco. Así es como empieza”, dijo Bezos.

“Estoy feliz de estar en ello”, responde Shepard Churchley.

Esperan unos 40 minutos en sus asientos a bordo de la cápsula, ya que Blue Origin termina las comprobaciones técnicas necesarias, antes de que el cohete despegue.
“¡Encendamos esta vela!” Shepard Churchley grita antes de añadir: “Dios mío”, mientras la cápsula comienza a elevarse hacia arriba.

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¿Cómo les ayudó la formación a prepararse?

En su vídeo, Bess también compartió detalles sobre el entrenamiento previo al vuelo, señalando que, debido a que el sistema de cohetes y cápsulas de Blue Origin es totalmente autónomo, solo tienen que prepararse para escenarios de emergencia. Y, para familiarizarse con la experiencia visceral de montar a bordo de un cohete supersónico, los pasajeros se sentaban dentro de su cápsula de entrenamiento mientras el sonido de un motor de cohete disparaba a todo volumen.

Al final del régimen de entrenamiento, los pasajeros hicieron una prueba de opción múltiple para asegurarse de que habían conservado los fragmentos de información más importantes, que Bess describió en su vídeo de YouTube como “más fácil que la prueba de conducir escrita”.

En general, la formación fue útil, aunque “hay una gran diferencia entre solo reproducir los sonidos y sentirlo todo”, dijeron a CNN Business.

Taylor también le dijo a CNN Business que “estás equipado con tapones para los oídos personalizados, por lo que no es muy ruidoso”.

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¿Qué puedes ver desde el espacio?

Los pasajeros disfrutan de la ingravidez durante solo unos minutos, y se les permite luchar desde sus asientos, volteando y mirando por la ventana para sumergirse y las vistas más amplias del vuelo.

“Esto es el cielo. Humo santo”, dice Shepard Churchley.

Taylor dijo que podía reconocer las Montañas Rocosas de abajo y ver el Golfo de México.

“Mi percepción, y fue solo breve, era que podía ver casi todo el continente norteamericano más o menos”, dijo Taylor a CNN Business.

Bess mira por la ventana mientras los pasajeros experimentan Zero-G en la parte superior de la trayectoria de vuelo de New Shepard.

Taylor señaló que buscaba la luna, que no podía ver. Y cuando se le preguntó si las estrellas eran visibles mientras los pasajeros estaban en el espacio, Bess dice que no lo eran.

“Era solo negro, la línea azul de la atmósfera alrededor de la Tierra, que es redonda”, señala Bess en su vídeo de YouTube, “y luego solo las nubes y las montañas y todo eso a continuación”.

Lo que realmente se destacó, como señalaron Bess, Taylor y muchos otros pasajeros antes que ellos, es la delgada línea azul de atmósfera que cubre la Tierra.

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“Es como si todo el azul fuera lo que miras hacia arriba y ves durante toda tu vida”, dijo Bess a CNN Business. “Y ahora está debajo de ti, y puedes ver a través de él”.

¿Cómo se sintió al experimentar casi 6G en el camino de vuelta?

A medida que la cápsula comienza a caer de nuevo hacia la Tierra, los pasajeros se apresuraron de nuevo a sus asientos y se prepararon para las fuerzas G más intensas del viaje. Bess y Taylor señalan que alcanzaron hasta unos 6G, o la sensación de seis veces la fuerza de la gravedad de la Tierra, y las imágenes muestran expresiones faciales laboriosas extendiéndose por las caras de los pasajeros.

La cápsula NS-19 New Shepard se lanza en paracaídas a un aterrizaje en diciembre de 2021.

“Tu cara literalmente se tira hacia atrás [y] era difícil respirar un poco”, dijo Bess a CNN Business. “Yo personalmente, nadie más en la tripulación tenía esto, pero tiendo a tener algunos problemas de circulación sanguínea, y en realidad empecé a tener la visión del túnel, tu visión se vuelve negra… No estuvo mal. Pero, ya sabes, fue intenso“.

Añadieron que imaginaban que la sensación era similar a estar metido bajo una “manta ponderada de 300 libras”.

Los pasajeros solo podían sentir los 6G durante unos 10 segundos, añadió Taylor, pero seguía siendo intenso.

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¿Alguno de eso fue doloroso?

Bess señaló que no experimentaron ningún problema con la presión del oído interno durante el rápido cambio de altitud porque la cabina estaba presurizada, aunque sí experimentaron un poco de mareo por movimiento cerca del final de su experiencia de gravedad cero.

“Pero era manejable”, dijeron.

Bess también señaló que el aterrizaje, aunque tal vez uno de los más discordantes visualmente debido a la gran bocanada de arena del desierto que la cápsula desencadena al aterrizar, es en realidad “una de las partes menos ásperas de todo el vuelo” porque los chorros de aire que Blue Origin ha instalado en la parte inferior de la cápsula proporcionaron un bonito despegue.

El cohete New Shepard vuela para la misión NS-19 en diciembre de 2021.

Pero después de que el motor del cohete deje de disparar, y la cabina cambia inmediatamente a gravedad cero, hay un golpe de sacudida a medida que la cápsula de la tripulación se separa del cohete.

“Esencialmente estás destrozando los dos vehículos”, dijo Taylor a CNN Business. “Es bastante violento. Se sentía como un pequeño accidente automovilístico a cámara lenta, tal vez. Muy, muy alegre. Así que fue una pequeña sorpresa“.

¿Qué significó esta misión para ti?

Bess compartió sus pensamientos sobre lo que significó para ellos representar a la comunidad LGBTQ+ y se peluda “en una primicia tan grande”.

“No puedo representar a estos grupos perfectamente porque son grupos tan diversos, y eso es lo que los hace especiales”, dijo Bess en su vídeo de YouTube. “Pero me alegro de proporcionar, ya sabes, un vector de visibilidad porque la visibilidad realmente conduce a la normalización. Es cuando te mantienen invisible que creo que puede llevar a un malentendido de carácter o de lo que representas”.

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Añadieron que “es increíblemente especial que el libro de historia del primer padre e hijo en el espacio sea el de un niño queer y que sus padres lo acepten y se hayan ido a este viaje con ellos”.

En una declaración a CNN Business, Blue Origin dijo que “fue un honor volar a Cameron y a su padre, Lane, en New Shepard. Además de ser el primer padre-hijo en el espacio, también son los primeros pioneros en la visión de Blue Origin de millones de personas que viven y trabajan en el espacio en beneficio de la Tierra“.

¿Volverías al espacio?

Taylor también es titular de un boleto en Virgin Galactic, la empresa fundada por el multimillonario británico Richard Branson que utiliza un avión propulsado por cohetes para cepillar el borde del espacio. Esa compañía espera comenzar vuelos comerciales regulares a finales de este año, aunque Taylor espera que unos cientos de personas que reservaron sus asientos antes que él puedan ir primero.

“Me gustaría ser orbital, y lo estoy considerando activamente”, dijo Taylor a CNN Business, haciendo referencia al tipo de vuelos que ofrece actualmente SpaceX. Se negó a compartir detalles sobre esas conversaciones.

Shepard Churchley celebra después de la misión NS-19.

Taylor, que también donó el equivalente de su precio de boleto de Blue Origin a varias filantropías, también está abogando por que otros exploradores ricos hagan lo mismo. Y fundó una organización sin ánimo de lucro, llamada Space For Humanity, que ofrecerá un viaje al espacio para “líderes excepcionales”, de forma gratuita. (Lo sentimos, las solicitudes se cerraron en febrero).

“Esperamos que pronto volemos a la gente”, dijo Taylor.