Identifican que el cohete que se estrellará con la Luna no es de SpaceX, sino de origen chino

(CNN) – Un cohete rebelde que se esperaba que chocara con la luna el 4 de marzo fue identificado erróneamente como una etapa del cohete SpaceX Falcon y, en cambio, es probable que provenga de una misión lunar china anterior, según la NASA.

Bill Gray, un investigador independiente centrado en la dinámica orbital y desarrollador de software astronómico, hizo público por primera vez el objeto. Lo identificó en 2015 como la segunda etapa de un cohete SpaceX Falcon, utilizado ese mismo año para lanzar el Observatorio Climático del Espacio Profundo de EE. UU., o DSCOVR.

El objeto, inicialmente llamado WE0913A por los observadores de asteroides, había pasado la Luna dos días después del lanzamiento de DSCOVR, dijo.

Lee también: Próxima d: El tercer posible exoplaneta que sería como la Tierra

“Otros y yo llegamos a aceptar la identificación con la segunda etapa como correcta. El objeto tenía el brillo que esperaríamos, apareció en el momento esperado y se movió en una órbita razonable”, dijo Gray en su sitio web.

Su evaluación fue ampliamente aceptada por otros expertos espaciales y la NASA, que dijo que estaba monitoreando la trayectoria del cohete.

Nuevos antecedentes

Sin embargo, durante el fin de semana, Gray dijo que se había equivocado con respecto a los orígenes del objeto después de comunicarse con Jon Giorgini del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que no rastrea la basura espacial, pero sí realiza un seguimiento cuidadoso de muchas naves espaciales activas, incluida la DSCOVR.

“Jon señaló que el sistema Horizons de JPL mostró que la trayectoria de la nave espacial DSCOVR no se acercó particularmente a la luna. Sería un poco extraño si la segunda etapa pasara justo por delante de la luna, mientras que DSCOVR estaba en otra parte del cielo. Hay siempre alguna separación, pero esto era sospechosamente grande”, dijo Gray.

Lee también: Gracias a telescopio localizado en Chile: Astrónomos detectan tercera luna de asteroide descubierto en 1873

“El análisis dirigido por el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA indica que el objeto que se espera que impacte en el lado oculto de la Luna el 4 de marzo es probablemente el impulsor chino Chang’e 5-T1 lanzado en 2014“, según un comunicado de la NASA lanzado el lunes.

“No es una segunda etapa de SpaceX Falcon 9 de una misión en 2015 como se informó anteriormente. Esta actualización es el resultado del análisis de las órbitas del objeto en el período de tiempo 2016-2017”.

Gray dijo que posteriormente revisó sus datos y ahora ha llegado a una explicación diferente: dijo que el objeto era la tercera etapa del cohete chino Gran Marcha 3C utilizado para lanzar su orbitador lunar en 2014.

Se espera que la etapa del cohete golpee la luna el 4 de marzo. Sin embargo, el impacto será en el lado opuesto de la luna y no será visible desde la Tierra. Es probable que el cohete se desintegre con el impacto y cree un cráter de unos 10 a 20 metros de ancho.

Lee también: El agua estuvo en el sistema solar antes que existiera en el planeta Tierra, según estudio

Necesidad de monitoreo oficial de basura espacial

Jonathan McDowell, astrónomo del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian , dijo que identificar basura espacial “nunca es fácil” en la órbita del espacio profundo, pero señaló que la nueva identificación de Gray probablemente sea correcta. “Le daría al menos un 80% y tal vez un 90% de probabilidades”.

Explicó: “Es especialmente difícil para estas cosas en las órbitas caóticas del espacio profundo donde recoges algo varios años después de que se vio por última vez y tratas de rastrearlo para que coincida con una misión conocida”.

McDowell dijo que la confusión sobre la identidad de la etapa del cohete destacó la necesidad de que la NASA y otras agencias oficiales estén monitoreando más de cerca la basura del espacio profundo, en lugar de depender de los recursos limitados de particulares y académicos.

Lee también: Telescopio Espacial James Webb llegó a su destino final y ya captó su primera señal

Hay alrededor de 30 a 50 objetos perdidos del espacio profundo como la etapa del cohete que han estado desaparecidos durante años, pero ninguna agencia espacial ha realizado un seguimiento sistemático de los desechos espaciales tan lejos de la Tierra, dijo.

“No es como las cosas LEO (órbita terrestre baja) donde el tráfico es alto, por lo que la basura es un peligro para otras naves espaciales. Pero uno pensaría que sería una buena idea saber dónde hemos arrojado cosas”, agregó.

“No es una prioridad muy alta, pero uno pensaría que el mundo podría permitirse contratar al menos a una persona para hacer esto correctamente, y tal vez requerir que las agencias espaciales hagan públicas sus trayectorias en el espacio profundo”.

Lee también: Iris: El primer robot no tripulado y construido por estudiantes que llegará a la Luna

Más naves espaciales entrarán en este tipo de órbita en el futuro, dijo Gray, y se debe pensar en mantener el “espacio exterior limpio”. Hay pasos simples que las agencias gubernamentales y las corporaciones que lanzan cohetes podrían tomar, como poner a disposición del público los últimos elementos de datos orbitales conocidos.