Gracias a científicos ciudadanos logran descubrir dos nuevos planetas gaseosos

(CNN) — Dos nuevos planetas gaseosos han sido encontrados orbitando una estrella similar al sol a 352 años luz de la Tierra y científicos ciudadanos ayudaron a descubrirlos mientras estaban colaborando con los astrónomos.

Los dos exoplanetas, llamados planeta b y planeta c, orbitan una estrella conocida como HD 152843, que tiene una masa similar a la de nuestro Sol, pero es 1,5 veces más grande y brillante.

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El planeta b es similar en tamaño a Neptuno y completa una órbita alrededor de HD 152843 cada 12 días terrestres. El planeta exterior, bautizado como c, tiene una órbita de entre 19 y 35 días terrestres y es 5,8 veces más grande que nuestro planeta.

Científicos ciudadanos pudieron ayudar a descubrir estos planetas al participar en Planet Hunters TESS. Este proyecto financiado por la NASA incluye a más de 29 mil personas en todo el mundo, quienes pueden ayudar a buscar exoplanetas usando datos de la misión TESS.

Este satélite de búsqueda de planetas fue lanzado en abril de 2018 y, hasta ahora, el equipo de la misión ha identificado más de 100 exoplanetas y ha descubierto más de 2.600 candidatos a planetas que necesitan ser confirmados con nuevas indagaciones

Descubriendo exoplanetas

Los ciudadanos científicos usan los datos de TESS para buscar a través de gráficos que muestran el brillo de las estrellas que ha observado el satélite, llamadas curvas de luz. Si alguna de ellas muestra una caída en el brillo, podría sugerir que un planeta ha pasado por delante durante la órbita.

Si varias personas envían las mismas curvas de luz, un algoritmo las recopila para que los expertos las analicen y tengan candidatos a exoplanetas a los cuales seguir. Las computadoras no siempre pueden identificar correctamente los planetas potenciales, ya que es fácil confundirlos con otros fenómenos.

La información recopilada sobre HD 152843 fue analizada por investigadores y comparada con modelos. Determinaron que el cuerpo celeste más cercano a la estrella, el planeta b, realizó dos tránsitos, mientras que un tercer tránsito probablemente provenía del planeta c.

Más estudios de los nuevos exoplanetas

Más datos y observaciones les permitirán determinar las masas de ambos planetas. Si bien son demasiado calientes y gaseosos para albergar vida, brindan más información sobre la variedad de mundos que se encuentran fuera de nuestro sistema solar.

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Los diferentes científicos ciudadanos que participaron en el estudio también fueron coautores de la investigación. Uno de ellos es César Rubio, padre de un hijo de 7 años llamado Miguel al que le encanta hablar con él sobre planetas y estrellas.

“Trato de fomentar eso (…) Siento que estoy contribuyendo, aunque sea solo una pequeña parte. Especialmente la investigación científica, es satisfactoria para mí”, manifestó Rubio, un maquinista en Pomona, California, que fabrica piezas para equipos de minería y generación de energía.

Discovery alert!
Citizen scientists help discover two exotic worlds orbiting a star called HD 152843, about 352 light-years away. This star is about the same mass as the Sun, but almost 1.5 times bigger and slightly brighter. https://t.co/SOdBNpLIvt pic.twitter.com/5hAx9tK9rX

— NASA Exoplanets (@NASAExoplanets) June 10, 2021