India lanza con éxito misión lunar Chandrayaan-3

(CNN) – India está pujando por convertirse en el cuarto país en ejecutar un aterrizaje controlado en la luna con el exitoso lanzamiento el viernes de su misión Chandrayaan-3.

Chandrayaan, que significa “vehículo lunar” en sánscrito, despegó del Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, en el estado sureño de Andhra Pradesh, poco después de las 2:30 p. m. hora local (5 a. m. ET).

Las multitudes se reunieron en el centro espacial para ver el lanzamiento histórico y más de 1 millón de personas sintonizaron para verlo en YouTube.

La Organización de Investigación Espacial de la India confirmó en Twitter más tarde el viernes que Chandrayaan-3 está en “órbita precisa” y ha “comenzado su viaje a la luna”.

Agregó que la salud de la nave espacial es “normal”.

En respuesta, el primer ministro indio, Narendra Modi, tuiteó: “Chandrayaan-3 escribe un nuevo capítulo en la odisea espacial de India. Se eleva alto, elevando los sueños y ambiciones de todos los indios. Este logro trascendental es un testimonio de la incansable dedicación de nuestros científicos. ¡Saludo su espíritu e ingenio!”

Se espera que la nave aterrice en la luna el 23 de agosto.

Es el segundo intento de India de un aterrizaje suave, después de que su esfuerzo anterior con el Chandrayaan-2 en 2019 fracasara . Su primera sonda lunar, la Chandrayaan-1, orbitó la luna y luego se estrelló deliberadamente sobre la superficie lunar en 2008.

Desarrollado por la Organización de Investigación Espacial India (ISRO), Chandrayaan-3 se compone de un módulo de aterrizaje, un módulo de propulsión y un rover. Su objetivo es aterrizar de forma segura en la superficie lunar, recopilar datos y realizar una serie de experimentos científicos para aprender más sobre la composición de la luna.

Solo otros tres países han logrado la complicada hazaña de hacer un aterrizaje suave de una nave espacial en la superficie de la luna: Estados Unidos, Rusia y China.

Los ingenieros indios han estado trabajando en el lanzamiento durante años. Su objetivo es aterrizar Chandrayaan-3 cerca del terreno desafiante del Polo Sur inexplorado de la luna.

La misión lunar inaugural de la India, Chandrayaan-1, descubrió moléculas de agua en la superficie de la luna. Once años después, el Chandrayaan-2 entró con éxito en la órbita lunar, pero su rover se estrelló contra la superficie de la luna. También se suponía que exploraría el Polo Sur de la luna.

En ese momento, el primer ministro indio, Narendra Modi, elogió a los ingenieros detrás de la misión a pesar del fracaso y prometió seguir trabajando en el programa espacial y las ambiciones de la India.

Justo antes del lanzamiento del viernes, Modi dijo que el día “siempre estará grabado con letras de oro en lo que respecta al sector espacial de la India”.

“Esta notable misión llevará las esperanzas y los sueños de nuestra nación”, dijo en una publicación de Twitter.

Desde entonces, India ha gastado alrededor de $ 75 millones en su misión Chandrayaan-3.

Modi dijo que el cohete cubrirá más de 300.000 kilómetros y llegará a la Luna en las “próximas semanas”.

Décadas en la fabricación

El programa espacial de la India se remonta a más de seis décadas, cuando era una república recién independizada y un país profundamente pobre que se tambaleaba por una partición sangrienta.

Cuando lanzó su primer cohete al espacio en 1963, el país no estaba a la altura de las ambiciones de EE. UU. y la antigua Unión Soviética, que estaban muy por delante en la carrera espacial.

Ahora, India es la nación más poblada del mundo y su quinta economía más grande. Cuenta con una creciente población joven y alberga un creciente centro de innovación y tecnología.

Y las ambiciones espaciales de la India se han estado poniendo al día con Modi.

Para el líder, que llegó al poder en 2014 con un boleto de nacionalismo y grandeza futura, el programa espacial de la India es un símbolo de la creciente prominencia del país en el escenario mundial.

En 2014, India se convirtió en la primera nación asiática en llegar a Marte, cuando puso la sonda Mangalyaan en órbita alrededor del Planeta Rojo, por $74 millones, menos de los $100 millones que Hollywood gastó en la película de suspenso espacial “Gravity”.

Tres años más tarde, India lanzó un récord de 104 satélites en una misión.

En 2019, Modi anunció en un raro discurso televisado que India había derribado uno de sus propios satélites, en lo que afirmó era una prueba antisatélite, lo que lo convierte en uno de los únicos cuatro países en hacerlo.

Ese mismo año, el expresidente de ISRO, Kailasavadivoo Sivan, dijo que India planeaba establecer una estación espacial independiente para 2030. Actualmente, las únicas estaciones espaciales disponibles para las tripulaciones de expedición son la Estación Espacial Internacional (un proyecto conjunto entre varios países) y la Estación Espacial Tiangong de China.

El rápido desarrollo y la innovación han convertido a la tecnología espacial en uno de los sectores más atractivos de la India para los inversores, y los líderes mundiales parecen haberse dado cuenta.

El mes pasado, cuando Modi se reunió con el presidente estadounidense Joe Biden en Washington en una visita de estado, la Casa Blanca dijo que ambos líderes buscaban una mayor colaboración en la economía espacial.

Y las ambiciones espaciales de la India no se detienen en la Luna o Marte. ISRO también ha propuesto enviar un orbitador a Venus.