(CNN) – En una primicia histórica, una tripulación de cuatro civiles se lanzará a la Estación Espacial Internacional esta semana como parte de una misión inaugural para la compañía de vuelos espaciales comerciales Axiom Space.
Viajarán en un cohete SpaceX Falcon 9 y se acoplarán en la estación a través de una cápsula SpaceX Dragon, pero no confundan a Axiom con la compañía privada de vuelos espaciales de Elon Musk. Tiene un propósito completamente diferente. Axiom se centra menos en construir cohetes que en repensar el futuro de las estaciones espaciales.
Lee también: Encuentran a “gemelo de Júpiter” a 17.000 años luz de la Tierra
Los cuatro miembros de la tripulación, tres pasajeros que pagaron su viaje y un exastronauta de la NASA que se desempeña como comandante, que participan en la misión, denominada Ax-1, viajarán en taxi a la ISS a través de vehículos SpaceX como parte del viaje de 10 días. Axiom ha hecho arreglos con la NASA para que pasen ocho días a bordo del laboratorio en órbita administrado por un equipo de agencias internacionales respaldadas por gobiernos. Mientras estén en la ISS, los civiles están programados para ayudar con más de dos docenas de experimentos científicos, así como para allanar el camino para el desarrollo de los planes de Axiom para construir la primera estación espacial comercial.
Axiom, SpaceX y la NASA anunciaron el domingo por la noche que ahora apuntan no antes del viernes a las 11:17 am ET para el lanzamiento, que despegará del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Si el lanzamiento sale según lo planeado el viernes, el acoplamiento de la cápsula Dragon de SpaceX a la estación está programado para la madrugada del sábado. Aquellos interesados en ver el lanzamiento pueden sintonizarlo a través de la cobertura en vivo del evento de la NASA y Axiom Space el viernes por la mañana.
Tripulación del Ax-1 (de izquierda a derecha) Larry Connor, Mark Pathy, Michael López-Alegría y Eytan Stibbe.
Lee también: NASA aclara controversia sobre trajes de cosmonautas rusos con colores de la bandera de Ucrania
El comandante de la primera misión privada de astronautas a la ISS es Michael López-Alegría de Axiom, un veterano astronauta hispanoamericano de la NASA con cuatro vuelos espaciales anteriores en su haber, y que ahora tiene el título profesional de Vicepresidente de Desarrollo Comercial de Axiom. Se le unirán tres compañeros de tripulación que pagan una tarifa: Larry Connor de los Estados Unidos, Eytan Stibbe de Israel y Mark Pathy de Canadá, cada uno de los cuales repartió un estimado de $ 55 millones a Axiom para llevar el viaje a la órbita. (Axiom no reveló públicamente los detalles financieros específicos del viaje).
Esto es lo que debe saber sobre el próximo vuelo espacial Axiom, que se produce cuando un puñado de empresas privadas buscan comercializar el espacio más allá de la superficie de nuestro planeta.
¿Qué es Axiom Space?
Axiom Space, la compañía con sede en Houston que supervisa toda la misión, no construye vehículos de lanzamiento o cohetes como algunos de los otros actores en la industria emergente de vuelos espaciales privados, como Blue Origin, SpaceX y Virgin Galactic.
Lee también: Amazon se suma a la megaconstelación de internet satelital
La compañía organiza las llamadas misiones de “astronautas privados” a la ISS, que incluyen diecisiete semanas de entrenamiento e itinerarios personalizados basados en los objetivos individuales de aquellos que son lo suficientemente ricos como para pagar el viaje. Ax-1 es el primero de estos viajes planificados de la compañía a la ISS, y a fines del año pasado, la NASA y Axiom anunciaron que Ax-2 tiene como objetivo lanzarse entre el otoño de 2022 y la primavera de 2023. Además de sus servicios de vuelos espaciales tripulados, Axiom también ofrece en su oportunidades de sitios web para empresas y personas que buscan acceder al espacio con fines de investigación.
La tripulación del Ax-1 durante el entrenamiento de vuelo Zero-G.
La NASA utiliza el término ” misiones privadas de astronautas” para referirse a “misiones que son vuelos espaciales totalmente comerciales con financiación privada en un vehículo de lanzamiento comercial con el fin de permitir el turismo, la divulgación, la investigación comercial y las actividades comerciales y de marketing aprobadas en la estación espacial”. ” Sin embargo, referirse a los buscadores de emociones ultra ricos con el título de “astronauta” ha provocado acalorados debates sobre su definición en línea en los últimos años.
En enero de 2020, la NASA seleccionó a Axiom para proporcionar al menos un módulo comercial habitable que se agregará al nodo Harmony de la ISS en 2024. Axiom dijo que tiene planes de que su módulo esté listo para separarse de la estación a fines de 2028 y operar como el primer bloque de construcción de una estación espacial comercial privada.
Lee también: Por primera vez en el mundo, chilenos envían grafeno al espacio: “Nos sentimos orgullosos”
Los elevados planes de Axiom para construir la primera estación espacial privada y ser pionera en la comercialización de la órbita terrestre baja son lo que considera que se distingue de otros en la incipiente industria espacial privada. La compañía incluso promociona la misión Ax-1 como “un paso importante hacia el objetivo de Axiom de construir una estación espacial privada en órbita terrestre baja que pueda servir como un centro académico y comercial global”.
Construyendo un destino comercial en órbita terrestre baja
El CEO de Axiom, Michael Suffredini, un veterano de 30 años de la NASA que se desempeñó como gerente del programa ISS de 2005 a 2015, describió Ax-1 durante una conferencia de prensa previa al lanzamiento la semana pasada como una “misión precursora” de los planes de la compañía de ensamblar eventualmente y el lanzamiento de su estación espacial totalmente comercial en órbita.
Si bien Axiom se está asociando con SpaceX para lanzar sus astronautas privados, “SpaceX es solo un taxi”, dijo John Logsdon, profesor emérito de la Escuela de Asuntos Internacionales Elliott de la Universidad George Washington, a CNN Business sobre el papel de la compañía de Musk en esta misión Axiom.
Logsdon, quien fue el fundador y director durante mucho tiempo del Instituto de Política Espacial de GW, agregó que ve la misión inaugural de astronautas privados de Axiom como “el primer paso en un proceso que podría resultar en una o más estaciones espaciales privadas haciendo una variedad de cosas en la órbita baja de la Tierra”.
Lee también: Desde Chile, científicos internacionales detectan la galaxia más lejana de la historia
“Hemos tenido la Estación Espacial Internacional en órbita, con personas a bordo, desde el año 2000”, agregó Logsdon. “La NASA dice que lo sacará de órbita alrededor de 2030 y entregará el uso de la órbita terrestre baja al sector privado”.
Ax-1 Crew (de izquierda a derecha) Mark Pathy, Larry Connor, Michael López-Alegría y Eytan Stibbe en SpaceX Crew Dragon durante el entrenamiento.
Axiom Space “es la primera de las empresas del sector privado que se prepara para esa transición“, según Logsdon. Señaló que la construcción de los primeros módulos de la estación espacial Axiom ya está en marcha en el extranjero, y está programado que se envíen a Houston para su ensamblaje final el próximo año antes de su lanzamiento tentativo en 2024.
“Como todas las inversiones empresariales, existe un alto riesgo de fracaso, pero una posibilidad, una posibilidad muy real, de éxito, éxito en términos de beneficios económicos por hacer cosas en el espacio”, dijo Logsdon. En febrero de 2021, Axiom dijo que recaudó unos 130 millones de dólares de los inversores y agregó que “la nueva financiación acelerará el crecimiento de la fuerza laboral de Axiom y la construcción de su estación espacial de desarrollo privado”.
Si bien los astronautas privados que buscan aventurarse más allá de la superficie de la Tierra pueden llegar a un acuerdo de lanzamiento directamente con SpaceX, como lo hizo el multimillonario Jared Isaacman el año pasado para su misión Inspiration4 autofinanciada , Logsdon dice que el propósito de la misión de Axiom es “fundamentalmente diferente a Inspiration4”.
Lee también: Astrónomos detectan láser espacial a 5.000 millones de años luz
Logsdon dijo que estos viajes son el primer paso en el proceso hacia el objetivo principal de Axiom de construir una estación espacial comercial para reemplazar la ISS. La misión Inspiration4 fue “básicamente un viaje turístico”, agregó.
Si bien es probable que pasen años antes de que las oportunidades de visitar una estación espacial comercial estén disponibles para algo más que los ricos, Logsdon señala que una estación espacial privada podría brindar beneficios más allá de las vacaciones para los ricos, especialmente si la ISS se retira según lo planeado y los científicos , ingenieros y otros investigadores buscan alternativas.
La privatización de los vuelos espaciales tripulados se está convirtiendo en un sector cada vez más concurrido en medio del surgimiento de un puñado de empresas de turismo espacial. Sin embargo, el CEO de Axiom, Suffredini, dijo durante la conferencia de prensa del viernes pasado que cree que el plan de la compañía de crear la primera estación espacial comercial y lanzar el primer módulo comercial que se agregará a la ISS en 2024 le da a la compañía un novedoso «plan de negocios»”.
“Creemos que nos coloca en un buen lugar en relación con la competencia, pero estamos felices de que haya otros que nos ayudarán a hacer crecer la economía LEO [órbita terrestre baja] en el camino”, dijo Suffredini.
Logsdon dijo que ha estado observando lanzamientos de vuelos espaciales tripulados durante décadas y estuvo en el Centro Espacial Kennedy para el lanzamiento del Apolo 11 que puso a los primeros humanos en la luna en 1969. Si bien la incursión del sector privado en los vuelos espaciales ha confundido parte de la intriga inicial, dijo que todavía está planeando sintonizar para el lanzamiento.
Martes / 22:30 / CNN Chile
Deja tu comentario