La primera prueba tripulada de la nave espacial Starliner, desarrollada por Boeing para la NASA, se enfrenta a un retraso en su misión de retorno debido a fallas técnicas que afectaron su funcionamiento. Inicialmente programada para regresar el 18 de junio, la misión, que transporta a dos astronautas de la NASA, ha tenido que posponer su retorno a la Tierra en varias ocasiones. Ahora, la nueva fecha tentativa es el 2 de julio.
La misión comenzó exitosamente con el acoplamiento de la Starliner a la Estación Espacial Internacional (EEI). Sin embargo, tras despegar desde Florida, la nave presentó problemas en 5 de sus 28 propulsores y detectó dos fugas de gas helio, vital para su operación. Según Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, “ahora mismo creemos que hay algo que hace que fallen los propulsores, y no sabemos exactamente por qué.”
Mark Nappi, gerente del programa Starliner de Boeing, minimizó la gravedad de los problemas: “Tenemos dos problemas en este vehículo ahora mismo, la fuga de helio y averiguar cómo afinar estos propulsores para que no se seleccionen. Son problemas bastante pequeños y los resolveremos para la próxima misión.”
La importancia del helio radica en su papel crucial en la operación de las naves espaciales, ya que se utiliza para mantener la presión en los tanques de combustible y garantizar el correcto funcionamiento de los propulsores.
Los astronautas, que originalmente debían retornar el 18 de junio, vieron su regreso aplazado primero al 22 de junio y luego al 26. La NASA finalmente desistió de esta última fecha para asegurar que todos los problemas técnicos sean resueltos antes del regreso. Pese a los inconvenientes, Boeing ha asegurado que la Starliner está lista para regresar en caso de emergencia y que la tripulación no se encuentra varada.
La situación se enmarca en la competencia por el desarrollo de tecnología espacial comercial con miras a regresar a la Luna, bajo programas financiados por la NASA. Mientras se ajustan las fechas, la NASA ha confirmado que la EEI tiene condiciones adecuadas para albergar a los astronautas por más tiempo.
Con la mirada puesta en el 2 de julio, las autoridades trabajan para solucionar los problemas técnicos y garantizar un retorno seguro para la tripulación de la misión Starliner.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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