Los astronautas experimentan “anemia espacial” cuando salen de la Tierra

(CNN) – Se sabe que los viajes espaciales son notoriamente ásperos para el cuerpo humano, pero nuevas investigaciones han revelado lo duro que golpean a los glóbulos rojos.

Cuando estamos en la Tierra, nuestros cuerpos crean y destruyen 2 millones de estas células por segundo. En el espacio, los astronautas experimentaron 3 millones de glóbulos rojos destruidos por segundo, lo que resultó en una pérdida de un 54% más de células que las personas en la Tierra experimentan, según un nuevo estudio.

Los recuentos más bajos de glóbulos rojos en los astronautas se conocen como anemia espacial.

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“La anemia espacial se ha reportado constantemente cuando los astronautas regresaron a la Tierra desde las primeras misiones espaciales, pero no sabíamos por qué”, dijo el autor del estudio, el Dr. Guy Trudel, médico de rehabilitación e investigador del Hospital de Ottawa y profesor de la Universidad de Ottawa, en un comunicado.

El astronauta canadiense David Saint-Jacques recogió muestras de aliento, aire ambiente y sangre para MARROW durante su vuelo espacial entre 2018 y 2019.

Los investigadores tomaron muestras de aliento y sangre de 14 astronautas antes de sus estancias de seis meses en la Estación Espacial Internacional. Los astronautas también tomaron muestras cuatro veces durante sus vuelos. Los investigadores también recogieron sangre de los astronautas hasta un año después de su vuelo espacial.

Los vuelos de los 11 hombres y tres mujeres ocurrieron entre 2015 y 2020. Los hallazgos se publicaron el viernes en la revista Nature Medicine.

Un hallazgo sorprendente

Cuando los astronautas están en el espacio, experimentan un desplazamiento de fluidos corporales hacia la parte superior del cuerpo debido a la falta de gravedad. Esto resulta en un aumento de la presión sobre el cerebro y los ojos, causando problemas cardiovasculares y una pérdida del 10% del líquido en sus vasos sanguíneos.

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Los investigadores creían que la anemia espacial era la forma en que el cuerpo se adaptaba al cambio de fluidos, lo que resultaba en la destrucción de los glóbulos rojos para restaurar el equilibrio. También pensaron que la pérdida de glóbulos rojos era solo temporal, restaurándose después de que los astronautas se ajustaran después de pasar 10 días en el entorno espacial.

Trudel y su equipo descubrieron un resultado sorprendente: el entorno espacial es el verdadero culpable.

“Nuestro estudio muestra que al llegar al espacio, se destruyen más glóbulos rojos, y esto continúa durante toda la misión del astronauta”, dijo.

El astronauta de la Agencia Espacial Europea Tim Peake se muestra después de que se completara su primera extracción de sangre en el espacio.

El equipo de investigación desarrolló formas de medir la destrucción de glóbulos rojos, incluida la medición de las cantidades de monóxido de carbono detectadas en muestras de aliento de los astronautas. Cada vez que se destruye una molécula de hemo, o el pigmento rojo característico en los glóbulos rojos, crea una molécula de monóxido de carbono.

El equipo no pudo medir directamente la producción de glóbulos rojos en los astronautas, pero esperan que los astronautas experimentaran la generación de glóbulos rojos adicionales en respuesta al aumento de la destrucción. Si esto no hubiera ocurrido, todos los astronautas habrían sufrido los efectos y problemas de salud asociados con la anemia grave mientras están en el espacio.

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“Afortunadamente, tener menos glóbulos rojos en el espacio no es un problema cuando tu cuerpo no tiene peso”, dijo Trudel. “Pero al aterrizar en la Tierra y potencialmente en otros planetas o lunas, la anemia que afecta su energía, resistencia y fuerza puede amenazar los objetivos de la misión. Los efectos de la anemia solo se sienten una vez que aterrizas, y deben lidiar con la gravedad de nuevo”.

Efectos a largo plazo

Después de regresar a la Tierra, cinco de los 13 astronautas fueron diagnosticados como clínicamente anémicos. Uno de los astronautas no tuvo una extracción de sangre después de aterrizar.

Las muestras de seguimiento tomadas de los astronautas mostraron que la anemia espacial es reversible porque sus recuentos de glóbulos rojos volvieron progresivamente a la normalidad entre tres y cuatro meses después de su regreso.

Sin embargo, las muestras recogidas un año después de que los astronautas aterrizaran en la Tierra mostraron que la tasa de destrucción de glóbulos rojos aún había aumentado, aproximadamente un 30% por encima de lo que experimentaron antes de su vuelo espacial.

Los investigadores creen que esto sugiere que las misiones espaciales de larga duración podrían resultar en cambios estructurales que afecten a los glóbulos rojos.

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Los hallazgos son los primeros resultados publicados de MARROW, un experimento que examina la salud de la médula ósea y la producción de sangre cuando los astronautas están en el espacio.

Se muestra a la astronauta de la NASA Anne McClain sosteniendo equipo biomédico para MARROW en la Estación Espacial Internacional.

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Los resultados destacan la importancia de detectar tanto a los astronautas como a los turistas espaciales para detectar condiciones de salud que podrían verse afectadas por la anemia y monitorear cualquier problema durante las misiones. Un estudio anterior de Trudel y su equipo también reveló que las misiones espaciales más largas empeoran la anemia.

Por ahora, no está claro cuánto tiempo puede soportar el cuerpo humano una mayor tasa de destrucción y producción de glóbulos rojos.

Para combatir este riesgo, los investigadores sugieren que se cambien las dietas de los astronautas para apoyar una mejor salud de la sangre.

Las lecciones aprendidas de esta investigación también podrían aplicarse a los pacientes con anemia en la Tierra, especialmente a aquellos que la experimentan después de una enfermedad y un reposo prolongado en cama. Si bien se desconoce la causa directa de este tipo de anemia, puede ser similar a lo que sucede en el espacio.

“Si podemos averiguar exactamente qué está causando esta anemia, entonces existe el potencial de tratarla o prevenirla, tanto para los astronautas como para los pacientes aquí en la Tierra”, dijo Trudel. “Esta es la mejor descripción que tenemos del control de glóbulos rojos en el espacio y después del regreso a la Tierra. Nos sorprendió y nos recompensó nuestra curiosidad”.