Artemis I se prepara para su prueba final antes del lanzamiento

(CNN) — La primera misión de la NASA a la luna desde 1972 está lista para su prueba más crucial hasta la fecha.

La pila de cohetes Artemis I de 98 metros de altura, que incluye el megacohete SLS de la NASA y la nave espacial Orion, comenzará el ensayo general el viernes. Se espera que la prueba dure hasta el domingo.

Los resultados de la prueba determinarán cuándo se lanzará el Artemis I sin tripulación en una misión que va más allá de la luna y regresa a la Tierra. Esta misión dará inicio al programa Artemis de la NASA, que se espera que devuelva a los humanos a la luna y lleve a la primera mujer y la primera persona de color a la superficie lunar para 2025.

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La ejecución de prueba incluye cuenta regresiva

Una vez que el cohete haya sido cargado con más de 3,2 millones de litros de propulsor, los equipos realizarán el domingo todos los pasos necesarios para el lanzamiento.

“El hidrógeno líquido tiene una temperatura negativa de 268 grados Celsius, el oxígeno líquido tiene una temperatura negativa de 169 grados Celsius, por lo que son sustancias muy frías”, dijo Tom Whitmeyer, administrador asociado adjunto para el desarrollo de sistemas de exploración común en la NASA. Sede durante la conferencia de prensa. “Solía ​​participar en esto en el Programa del Transbordador y es como ver un ballet. Tienes presión, volumen y temperatura. Y realmente estás trabajando con todos esos parámetros para tener una operación de tanque exitosa”.

Los miembros del equipo contarán hasta un minuto y 30 segundos antes del lanzamiento y harán una pausa para asegurarse de que puedan mantener el lanzamiento durante tres minutos, reanudar y dejar que el reloj se reduzca a 33 segundos, y luego pausar la cuenta regresiva.

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Luego, restablecerán el reloj a 10 minutos antes del lanzamiento, volverán a realizar la cuenta regresiva y finalizarán 9,3 segundos antes de que ocurra el lanzamiento. Esto simula lo que se llama fregar un lanzamiento, o abortar un intento de lanzamiento si el clima o problemas técnicos impiden un despegue seguro.

Al final de la prueba, el equipo drenará el propulsor del cohete, tal como lo harían durante una limpieza real.

Algunos pasos serán clasificados

Artemis I salió rodando a la plataforma del Centro Espacial Kennedy en Florida el 18 de marzo. Después de este ensayo, volverá al edificio de ensamblaje de vehículos hasta que esté listo para el lanzamiento.

Una transmisión en vivo de la NASA de Artemis I en la plataforma de lanzamiento comienza a las 12 p. m. ET del viernes y estará disponible durante todo el fin de semana, junto con actualizaciones del blog de Artemis y una cuenta de Twitter de la NASA . Pero no se proporcionarán audios ni comentarios, y no hay eventos de medios en persona en torno a la prueba. Además, algunos de los datos se mantendrán en secreto debido a problemas de seguridad.

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Si bien los hitos se compartirán en el sitio de la NASA, los detalles como el tiempo específico, las temperaturas y el tiempo que lleva completar ciertas tareas “se consideran información importante para otros países. Por lo tanto, debemos tener mucho cuidado cuando compartimos datos, particularmente por primera vez, ya sabes”, dijo Whitmeyer.

Y eso es por una razón.

“Somos muy, muy muy sensibles a los vehículos de lanzamiento criogénicos que tienen un tamaño y una capacidad muy similar a las capacidades de tipo balístico en las que otros países están muy interesados”, dijo Whitmeyer. “Y lo que están buscando específicamente es la velocidad de flujo de la secuencia de tiempo, las temperaturas, cualquier cosa que les ayude a ellos o a otras personas para ayudar a otras personas a hacer cosas similares”.

La compleja interacción de la carga de propulsores y la secuencia de eventos para evitar la tensión en el vehículo son los tipos de datos específicos que serían de particular interés, dijo.

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Whitmeyer enfatizó que la agencia estaba siendo conservadora y ejerciendo mucha cautela, “particularmente en el entorno en el que nos encontramos hoy en día”.

Lanzamiento de verano anticipado

Se espera que la agencia espacial proporcione una actualización sobre los resultados de la prueba el lunes.

Dependiendo del resultado del ensayo general húmedo, la misión sin tripulación podría lanzarse en junio o julio.

Durante el vuelo, la nave espacial sin tripulación Orion se lanzará sobre el cohete SLS para llegar a la luna y viajar miles de millas más allá, más lejos de lo que jamás haya viajado ninguna nave espacial destinada a transportar humanos. Se espera que esta misión dure unas pocas semanas y terminará con el amerizaje de Orión en el Océano Pacífico.

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Artemis I será el campo de pruebas final para Orión antes de que la nave espacial lleve a los astronautas a la luna, 1000 veces más lejos de la Tierra que donde se encuentra la Estación Espacial Internacional.

Después del vuelo Artemis I sin tripulación, Artemis II será un sobrevuelo tripulado de la luna y Artemis III devolverá a los astronautas a la superficie lunar. La línea de tiempo para los lanzamientos de misiones posteriores depende de los resultados de la misión Artemis I.