(CNN) – Una manada de más de 50 ballenas piloto murió después de un varamiento masivo en una isla del noroeste de Escocia, según una organización benéfica marina en el terreno.
British Divers Marine Life Rescue (BDMLR), que respondió al informe del varamiento el domingo, dijo que la mayor parte de la manada de 55 ballenas murió poco después de ser arrastrada por el pueblo de North Tolsta en la isla de Lewis, con solo 15 aún vivos. cuando fueron encontrados el domingo por la mañana.
“Muchos de los animales ya fueron encontrados muertos, por lo que parece que se quedaron varados durante la noche”, dijo Dan Jarvis, Director de Bienestar de BDMLR.
Hablando con CNN el lunes, explicó que las ballenas solo pueden sobrevivir alrededor de seis horas en tierra antes de que comiencen a deteriorarse.
Los calderones son animales sociables, por lo que si uno queda varado, los expertos creen que otros de la manada lo seguirán y también quedarán varados. Crédito: Mairi Robertson-Carrey/BDMLR.
“Han perdido la capacidad de soportar su propio peso cuando están fuera del agua porque viven en el ambiente marino donde esencialmente no tienen peso: su estructura esquelética ya no tiene que soportar su propio peso”, dijo Jarvis. CNN.
Cuando los animales marinos comienzan a estirarse, gradualmente comienzan a “aplastarse bajo su propio peso”, lo que puede cortar la circulación y provocar una acumulación de toxinas que puede ser fatal, explicó.
Después de intentar reflotar dos de las ballenas más activas, una fue liberada con éxito, mientras que la otra volvió a encallar y luego murió.
Los funcionarios tomaron la decisión de sacrificar a las ballenas restantes, que habían estado fuera del agua durante horas, por “motivos de bienestar” alrededor de las 3:30 p. m. (10:30 a. inseguro reflotar a los animales restantes”, dijo el comunicado de BDMLR.
El Esquema Escocés de Varamiento de Animales Marinos (SMASS, por sus siglas en inglés) dijo que podría ser el “evento de varamiento masivo fatal más grande que hemos tenido en Escocia durante décadas”.
¿Por qué ocurren los varamientos?
Conocidos por ser gregarios, los calderones tienen “vínculos sociales y emocionales extremadamente fuertes entre sí”, dijo Jarvis a CNN. “Si un animal está en dificultades y queda varado, el resto del grupo, o al menos algunos de ellos, seguirán a ese animal en problemas y también quedarán varado”.
Una de las ballenas muertas parecía tener un prolapso vaginal, que los expertos creen que podría haber sido la razón por la que toda la manada quedó varada.
La SMASS dijo en las redes sociales que estará “realizando muestreos y necropsias” de las ballenas para comprender mejor su salud y por qué pueden haberse quedado varadas.
Los varamientos de ballenas están aumentando en el Reino Unido, aunque los expertos aún buscan una razón detrás del aumento.
“No estamos del todo seguros de por qué podría ser eso, si se trata de un cambio en el rango y la distribución de la población. Tal vez esté relacionado con el cambio climático y los están empujando más hacia la comida, o lejos de otras áreas en las que solían habitar y están explorando nuevas áreas”, dijo Jarvis
Peter Evans, un científico veterano de mamíferos marinos y director de Sea Watch Foundation, una organización de investigación ambiental marina del Reino Unido, le dijo a CNN en un correo electrónico el lunes que, si bien los varamientos de ballenas en general no están aumentando, pueden aumentar en el caso de ciertas especies.
“Las tendencias pueden reflejar un aumento en el tamaño de la población, alguna presión humana específica que cause mortalidad (por ejemplo, ruido bajo el agua, enredos en artes de pesca) o simplemente mejores informes”, dijo.
Una de las causas del ruido submarino es el uso del sonar, que utiliza ondas de sonido para ver en el agua, por parte de los militares. Según un estudio publicado en la revista PNAS el año pasado, varias especies de ballenas redujeron o detuvieron sus comportamientos de búsqueda de alimento cuando escucharon sonidos de depredadores o sonares navales.
Pero no hay una causa única para un varamiento, enfatizó Evans, y agregó que podrían ser el resultado de una lesión, mala salud o un error de navegación.
Los varamientos de ballenas piloto son comunes en todo el mundo. En el Reino Unido, el mayor varamiento de calderones fue en Escocia en 2011, cuando se encontraron 77 varados en las costas del norte del país, según Jarvis.
En septiembre pasado, alrededor de 200 quedaron varados a lo largo de la costa de Tasmania, Australia. De ese número, solo 35 sobrevivieron y fueron reflotados. El varamiento más grande de Tasmania fue en 2020, cuando se encontraron más de 450 ballenas piloto.
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