Recientes eventos de tsunamis de lago están llamando la atención de los científicos debido a su creciente frecuencia en regiones como Alaska y Columbia Británica. Desencadenados por deslizamientos de tierra en pequeños cuerpos de agua, estos tsunamis han sido hasta ahora mayormente remotos, pero los expertos advierten que podrían representar una amenaza para áreas más pobladas en el futuro cercano.
El geólogo Bretwood Higman de Ground Truth Alaska ha destacado que lugares como el Lago Portage, cerca de Whittier, Alaska, podrían estar en riesgo. Otros sitios en Alaska donde los riesgos de tsunamis de lago coinciden con la actividad humana y la infraestructura incluyen Eklutna, Seward, Valdez, Juneau y varios lagos dentro de parques estatales.
Durante la Reunión Anual 2024 de la Sociedad Sismológica de América (SSA), Higman enfatizó la importancia de evaluar estos sitios para la posibilidad de tsunamis de lago, utilizando señales sísmicas distintivas asociadas con deslizamientos de tierra como indicadores. Según él, comprender estas señales podría ser crucial para la detección temprana de eventos potencialmente catastróficos.
Higman describe los tsunamis de lago como un “peligro emergente relacionado con el clima”. Las condiciones geológicas que subyacen a estos eventos suelen ser similares: el retroceso de los glaciares debido al calentamiento global debilita las paredes del valle, aumentando el riesgo de deslizamientos de tierra en cuerpos de agua existentes o nuevos lagos formados por el deshielo del glaciar.
Aunque históricamente raros, estos eventos se han vuelto más frecuentes en los últimos años, con tsunamis como el de Elliot Creek en 2020 en Columbia Británica, que presentó un deslizamiento de tierra con un volumen de 18 millones de metros cúbicos y un aumento del tsunami de más de 100 metros.
Si bien estos tsunamis han afectado principalmente hábitats naturales hasta ahora, los científicos están investigando formas de prepararse para posibles eventos en áreas con mayor infraestructura. Higman sugiere que el estudio de estos eventos podría ofrecer información útil sobre la dinámica de las fallas y proporcionar una nueva perspectiva para comprender los riesgos geológicos en áreas propensas a tsunamis de lago.
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