(CNN) – El Acuario Marino Nacional, la exhibición más grande de vida marina en el Reino Unido, ha dado la bienvenida oficialmente a Heidi, una tortuga golfina rescatada en 2018 de las Maldivas.
Heidi se había embarcado en un viaje de 26 horas al acuario en Plymouth, Inglaterra, a principios de noviembre y ha pasado su tiempo desde que se aclimató aislado de otros animales. El martes se levantó una puerta que separaba a Heidi de su nuevo hogar, la exhibición de la Gran Barrera de Coral, y conoció a sus compañeros de tanque por primera vez.
“No ha visto otra vida marina grande en más de 4 años, por lo que le llevará un poco de tiempo acostumbrarse a las rayas y meros que ya están en el tanque”, dijo Marcus Williams, curador del acuario y Ocean Conservation Trust, en una declaración enviada por correo electrónico.
“Ha disfrutado nadando en la superficie y jugando en el flujo de agua, pero puede tomarle un poco de tiempo antes de que se sumerja voluntariamente para explorar el resto del tanque”.
Después de su rescate inicial en 2018 de una red fantasma enredada, o de un equipo de pesca perdido o abandonado, en el atolón de Malé Sur, Heidi pasó cuatro años en el Proyecto Olive Ridley, el primer centro de rescate de tortugas dirigido por veterinarios en las Maldivas, donde se sometió a cirugía y rehabilitación.
Las lesiones que sufrió Heidi con la red fueron tan graves que le amputaron la aleta delantera izquierda. Además, ya no tiene movimiento en su aleta delantera derecha, por lo que los expertos del centro de rescate lo consideran esencialmente un doble amputado.
Heidi todavía puede moverse usando solo sus patas traseras. Pero esta movilidad reducida evitaría que la tortuga marina de 29 kilogramos cazara y buscara suficiente comida y se protegiera de los depredadores en el océano. Incapaz de sobrevivir por su cuenta, Heidi no es elegible para ser liberada en la naturaleza.
Sin embargo, la condición de Heidi no le impide hacer nuevos amigos, algo que sus médicos esperan que continúe haciendo en su nuevo hogar.
“Venías por la mañana, y él se levantaba con sus pequeñas aletas traseras y venía a darte los buenos días todos los días”, dijo la Dra. Claire Petros, veterinaria líder en el Proyecto Olive Ridley, sobre el tiempo de Heidi en rehabilitación
“No pudimos hacerle el servicio de liberarlo tal como era, así que espero que el público vea lo encantador que es y se dé cuenta de que las tortugas también tienen personalidades increíbles”.
Los desechos marinos ponen en riesgo a los animales marinos
Si bien Heidi pudo encontrar su hogar definitivo, las redes fantasma y otros desechos del océano siguen siendo una amenaza para las tortugas y otras innumerables especies marinas en todo el mundo.
Heidi nada sobre pastos marinos durante su tiempo en rehabilitación con el Proyecto Olive Ridley, un centro de rescate de tortugas dirigido por un veterinario en las Maldivas.
Cortesía del Proyecto Oliver Ridley.
Un estudio de 2018 de la Gran Parche de Basura del Pacífico, una colección de basura de 1,6 millones de kilómetros cuadrados, más del doble del tamaño de Texas en el Océano Pacífico, encontró que más de la mitad de la masa plástica total del área era de redes, cuerdas y cabos.
Cada año, más de 136.000 tortugas, delfines, ballenas y focas se enredan en redes o aparejos abandonados, según World Animal Protection. Parte de este equipo tarda 600 años en descomponerse, lo que provoca un “enorme sufrimiento” a los animales atrapados en él.
“Como humanos, hemos lastimado a este animal salvaje. Las redes fantasma han causado estas lesiones a (Heidi), y creo que él puede contarle a la gente la historia de lo que les está pasando a las otras tortugas”, dijo Petros.
De hecho, Heidi servirá como embajadora de lesiones por redes fantasma en el Acuario Marino Nacional.
Prótesis de tortuga “realmente no es una cosa”
Las tortugas marinas que reciben una sola amputación comúnmente son devueltas a la naturaleza ya que todavía pueden nadar con éxito con tres aletas. Las tortugas marinas son muy fuertes por naturaleza, y los amputados individuales pueden beneficiarse del apoyo del agua debajo de ellos en su entorno marino, por lo que no sería necesaria una prótesis.
Heidi se sometió a una cirugía en el Proyecto Olive Ridley y permaneció allí para su rehabilitación durante cuatro años.
Las prótesis tampoco son una opción para Heidi u otras tortugas con doble amputación.
Una tortuga siente en su caparazón de la misma manera que un humano siente debajo de las uñas, dijo Petros, gracias a las terminaciones nerviosas protegidas por la queratina que forma la capa superior del caparazón y nuestras uñas, respectivamente. Una tortuga marina amputada se sentiría inmediatamente incómoda por la presión de las correas necesarias para sujetar una aleta protésica contra su cuerpo.
“Incluso si coloca una prótesis en lo que queda de su aleta o en la parte amputada, eso no le da ninguna funcionalidad”, dijo Petros. “Es solo peso para ellos, realmente no es nada“.
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