Un estudio liderado por Gabriel de Farias Araujo del Instituto Oswaldo Cruz en Brasil reveló que tiburones nariz afilada brasileños (Rhizoprionodon lalandii) en las aguas costeras de América del Sur presentan niveles significativos de cocaína. El análisis de 13 tiburones juveniles y jóvenes adultos mostró altas concentraciones de cocaína y del metabolito benzoilecgonina en casi todos los especímenes.
Aunque los efectos inmediatos en la salud de estos depredadores aún no se conocen con certeza, estudios en otras especies marinas sugieren posibles consecuencias graves. Los embriones de pez cebra expuestos a cocaína muestran menor viabilidad celular y mayor fragmentación del ADN, mientras que las anguilas europeas exhiben fisiología muscular alterada en respuesta a la droga.
La contaminación farmacéutica es un problema global, y Brasil enfrenta un desafío particular con la cocaína. Muestras de agua recogidas en la Bahía de Santos en 2017 contenían niveles similares de cocaína y cafeína, indicando una contaminación significativa. Esta situación se agrava debido a las instalaciones de refinación ilegales y los paquetes de drogas descartados por traficantes.
La cocaína, una vez en el ambiente, es fácilmente absorbida por organismos marinos menores, acumulándose a medida que asciende en la cadena alimentaria. Sin embargo, se sabe poco sobre su impacto en los principales depredadores marinos, como los tiburones.
En el estudio, publicado en Science of The Total Environment, tres machos y diez hembras de tiburones capturados frente a Río de Janeiro entre 2021 y 2023 fueron analizados, encontrándose concentraciones de cocaína y benzoilecgonina hasta cien veces superiores a las reportadas en otros organismos marinos. Estos hallazgos subrayan la urgencia de programas de vigilancia para abordar esta amenaza emergente.
Con un tercio de las especies de tiburones y rayas en peligro de extinción debido a la sobrepesca, es crucial mapear y monitorear todas las amenazas potenciales a sus poblaciones.
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