(CNN) – Varios informes de lesiones por mordeduras de tiburones y una serie de avistamientos de depredadores marinos frente a la costa noreste de los Estados Unidos han inquietado a los bañistas de verano.
Pero, ¿experimentan algo excepcional Long Island y Cape Cod en Nueva York, la península de Massachusetts , donde han tenido lugar muchos de los presuntos encuentros recientes con tiburones? Sí y no, según Gavin Naylor, director del Programa de Florida para la Investigación de Tiburones de la Universidad de Florida en Gainesville.
A nivel mundial, los ataques de tiburones están en niveles similares a los de años anteriores, dijo Naylor, quien también es curador del Museo de Historia Natural de Florida, pero hay señales de que la costa noreste de los EE. UU. podría estar experimentando un repunte.
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“Estamos en la tendencia para esta época del año. Creo que a nivel mundial, generalmente recibimos entre 70 y 80 mordeduras no provocadas de tiburones en todo el mundo. Pero ese es un fenómeno global. Y se distribuye de manera irregular”, explicó Naylor.
“Un año podríamos tener dos o tres picaduras en Hawái en rápida sucesión. El próximo año, podría ser Nueva Caledonia; podría ser en Australia Occidental. Y este año, está frente a la costa de Long Island”.
Naylor se negó a dar los totales del año hasta la fecha, diciendo que lleva tiempo investigar y autenticar las mordeduras reportadas. (El trabajo de Naylor en el Museo de Historia Natural de Florida implica el seguimiento de datos sobre ataques de tiburones). El año pasado, hubo 73 casos no provocados confirmados de mordeduras de tiburones, en línea con un promedio de cinco años de 72 incidentes anuales. Sin embargo, hubo 11 muertes relacionadas con tiburones, frente a un promedio de cinco por año.
Frente a la costa de Carolina del Norte, un tiburón toro nada sobre piscardos puros. Los peces cebo son abundantes, gracias a las cálidas corrientes oceánicas de la Corriente del Golfo, dijo Gavin Naylor, de la Universidad de Florida.
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Peces, no humanos
Los tiburones que los nadadores han encontrado en Long Island estaban buscando comida, no apuntando a los humanos, explicó Naylor. La mayoría han sido identificados como tiburones tigre de arena, dijo Naylor, que, aunque tienen un aspecto temible, no se consideran agresivos. Es probable que se hayan aventurado en aguas costeras para aprovechar abundantes cardúmenes de peces cebo cerca de la costa.
Los bajíos fueron particularmente densos este año debido a las cálidas corrientes oceánicas que se desprenden de la Corriente del Golfo en el Océano Atlántico y se extienden hasta la costa noreste, explicó. Estas aguas son más ricas en clorofila, lo que permite que florezca el plancton, que también atrae a los peces como carnada.
“Estos peces cebo están en cardúmenes de cientos de miles, o millones”, dijo Naylor, “y cuando se acercan bastante a la costa, los tiburones los siguen“.
“Los tiburones están nadando alrededor tratando de perseguir su cena. La gente está nadando alrededor salpicando con pelotas de playa en su círculo… La zona de surf se vuelve bastante turbia debido a toda la energía y los tiburones están todos tintineando porque están emocionados de ver toda esta comida, de vez en cuando cometen un error”.
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Contribuir al problema es un criadero de tiburones tigre de arena, descubierto en 2016 , frente a la costa cerca de las aguas costeras de la Gran Bahía Sur de Long Island, donde se alimentan y crecen tiburones de varios meses a 5 años de edad. (Los tiburones nacen frente a la costa sureste de los EE. UU. antes de migrar al norte y pasar el verano en las aguas de Nueva York y regresar al sur nuevamente en el otoño, según la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre).
A diferencia de los tiburones tigre de arena adultos, que miden hasta 2,7 metros de largo, los juveniles de 1,2 a 1,5 metros pueden acercarse a la costa para perseguir peces.
“Como se puede imaginar, (lo) mismo con cualquier mamífero, los juveniles no tienen tanta experiencia. No tienen tantas habilidades de reconocimiento de patrones como los adultos“, dijo Naylor. “Sospechamos fuertemente que son los juveniles y su juicio y discernimiento entre lo que es el pie de alguien y lo que es un destello de las escamas de un pez óseo.
“Tienes un montón de tiburones adolescentes y están corriendo persiguiendo peces“.
Un gran tiburón blanco nada aproximadamente a 50 metros de la costa de la costa nacional de Cape Cod en Massachusetts el 15 de julio.
Grandes tiburones blancos
Diferentes dinámicas han estado en juego frente a Cape Cod, donde se han visto varios grandes tiburones blancos este verano, lo que provocó el cierre de al menos una playa. Naylor dijo que no hay informes de mordeduras de tiburón, que él sepa.
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Durante el verano y el otoño, los tiburones blancos cazan focas, su presa preferida, a lo largo de la costa de la región, lo que puede acercarlos a playas populares. Basado en datos de marcado de 14 tiburones, un estudio publicado el año pasado en la revista Wildlife Research encontró que pasaban casi la mitad de su tiempo a profundidades de 15 pies (4,6 metros) o menos. Esto significa que existe un alto potencial para su presencia en aguas recreativas frecuentadas por nadadores y surfistas.
“Hasta ahora no sabíamos cuánto tiempo pasaban en aguas poco profundas cerca de la costa”, dijo la autora principal Megan Winton, científica investigadora de Atlantic White Shark Conservancy, en un comunicado de prensa el año pasado. La organización sin fines de lucro con sede en North Chatham, Massachusetts, proporciona fondos y recursos para la investigación científica para mejorar la seguridad pública.
La población de grandes tiburones blancos frente a Cape Cod ha aumentado junto con la población local de focas, que se recuperó en las décadas posteriores a la Ley de Protección de Animales Marinos de 1972.
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Es el único lugar en el Océano Atlántico donde se congregan los tiburones blancos. Hasta la fecha, los investigadores han identificado y etiquetado alrededor de 300 tiburones blancos, pero aún no hay una estimación oficial de la población.
Desde 2012, ha habido cuatro ataques no provocados de tiburones blancos contra humanos a lo largo de la costa de Cape Cod, incluido un ataque fatal en 2018, el primero en Massachusetts desde 1936.
No importa qué tipo de tiburón, Naylor dijo que las medidas para protegerse son similares: no nade ni navegue por su cuenta, y no nade cerca de grandes bancos de peces o si ve focas cerca. No use joyas en el agua que un tiburón pueda confundir con el brillo de las escamas de pescado. Si ves un tiburón, sal del agua lentamente. No se asuste y chapotee.
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