Para salvar a los koalas: Drones lanzarán semillas para aumentar el número de árboles de goma

(CNN) Se están probando drones especializados en un programa que busca aumentar el número de koalas en la costa este de Australia, arrojando semillas de árboles de goma, o gomeros, como parte de un plan del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) con la finalidad de regenerar los matorrales quemados en los históricos incendios forestales del país.

Las hojas de los árboles de goma son la principal fuente de alimento de los koalas. Restaurar el hábitat de matorrales y bosques arrasados en los incendios de 2019 y una parte del 2020 es clave para su supervivencia a largo plazo en el estado de Nueva Gales del Sur.

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Los incendios mataron o desplazaron a 3 mil millones de mamíferos, aves y reptiles, según datos de WWF. Asimismo, destruyeron o dañaron hasta 7 mil millones de árboles en 11 millones de hectáreas del sureste de Australia, lo que equivale a la mitad del área del Reino Unido.

La unidad de WWF en Australia tratará de recaudar 300 millones de dólares australianos durante cinco años para financiar la iniciativa de probar los drones de semillas y otros métodos para revivir el hábitat forestal, con el objetivo de duplicar el número de koalas en la costa este.

“La magnitud de la crisis de los incendios forestales requiere que respondamos a una escala que nunca se había hecho antes”, sostuvo Dermot O’Gorman, director ejecutivo de WWF-Australia.

“Una de las nuevas formas en que estamos haciendo esto es usando drones que pueden colocar grandes cantidades de semillas en los paisajes y llegar a áreas inaccesibles mucho más fácilmente”, añadió.

Algunos de los drones de WWF pueden plantar 40 mil semillas al día y ayudarán a crear corredores para que los koalas y otros animales salvajes puedan moverse a través de un paisaje fragmentado por el fuego y la limpieza de tierras, manifestó O’Gorman en un comunicado.

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En junio, una investigación parlamentaria encontró que los koalas en el estado de Nueva Gales del Sur podrían extinguirse en 2050 a menos que se tomen medidas inmediatas para protegerlos a ellos y a su hábitat.

La temporada de incendios forestales más reciente de Australia fue una de las peores de su historia, matando a 34 personas y destruyendo casi 3 mil hogares, después de que años de sequía dejaran los matorrales inusualmente secos.