(CNN) – Como la nación más baja del mundo, con gran parte de ella a solo unos metros sobre el nivel del mar, las casi 1200 islas del Océano Índico esparcidas por los atolones bañados por el sol de las Maldivas son famosas no solo por su playas y bungalows listos para la portada de una revista, sino por su creciente vulnerabilidad al aumento del nivel del mar.
Según informes de la NASA , hasta el 80% de estas islas podrían ser inhabitables para 2050.
Y esa no es la única amenaza ambiental apremiante. El entorno remoto de la nación insular y las limitadas instalaciones de recolección de residuos, combinados con una gran afluencia de turistas (más de 1,7 millones al año, antes de la pandemia), ha llevado a una eliminación inadecuada de los desechos, y la junta de turismo de Maldivas llegó a alentar visitantes a realizar sus propios residuos no biodegradables.
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El delicado ecosistema de arrecifes de coral, un gran atractivo para buceadores, también ha sufrido daños en masa: una encuesta científica realizada en 2016 descubrió que el blanqueamiento de corales inducido por el cambio climático había dañado más del 60% de los arrecifes del país.
“Un gran atractivo para el turismo es el ambiente oceánico saludable que los visitantes vienen a ver. Claramente, este tipo de ambiente debe preservarse para continuar atrayendo turismo de alto gasto“, dice James Ellsmoor, director ejecutivo de Island Innovation, una agencia que ayuda a las partes interesadas en pequeños destinos insulares, incluso en las Maldivas, alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible.
De hecho, este turismo basado en la naturaleza es una especie de paradoja aquí. Si bien gran parte de los 540.000 ciudadanos de la nación dependen de los ingresos relacionados para su sustento, con frecuencia se culpa a la industria del turismo de exacerbar la crisis ambiental. Los centros turísticos de Maldivas reclaman una alta demanda de energía y recursos, y producen un exceso de producción de desechos, y quizás lo más grave, dependen de vuelos de larga distancia con muchas emisiones para atraer a los turistas.
Como resultado, muchos de los más de 150 resorts de lujo del país no solo eligen “volverse ecológicos” para obtener buenas relaciones públicas: los expertos dicen que en las Maldivas, operar de la manera más sostenible posible es esencial para la supervivencia del negocio a largo plazo.
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Además, algunas iniciativas de resorts, como las de infraestructura de energía limpia, también son buenas para sus resultados.
“El alto costo de importar combustible para alimentar generadores ruidosos y contaminantes simplemente no tiene sentido en comparación con el costo mucho más bajo del almacenamiento solar, eólico y de baterías”, dice Ellsmoor.
Con tanto en juego económica y existencialmente, el gobierno de Maldivas también está promulgando políticas que impulsan las medidas de turismo sostenible: han esbozado ambiciones para la neutralidad de carbono nacional para 2030 y han implementado una prohibición de plásticos de un solo uso para 2023.
Hoy en día, varios resorts de Maldivas lideran el grupo en acciones innovadoras de sostenibilidad que ayudan a minimizar el impacto, al tiempo que demuestran que el lujo y la sostenibilidad pueden ir de la mano.
Instalaciones de reciclaje en el lugar
Históricamente, gran parte de los desechos de la nación se han manejado de manera deficiente, relegados a fosas de incineración abiertas o eliminados en el mar, creando contaminación del aire, dañando el ecosistema marino y/o arrastrando de vuelta a la costa en el proceso. Afortunadamente, el gobierno ha tomado medidas para remediar estos problemas.
Mientras tanto, la investigación muestra que los turistas son los mayores generadores de basura en las Maldivas, per cápita. En respuesta, algunos resorts isleños ahora están empleando soluciones creativas para la gestión de residuos.
El pionero ecológico Soneva Resorts, por ejemplo, que opera dos propiedades en las Maldivas, tiene un sólido programa de compostaje y también opera su Eco Centro, una instalación de procesamiento de desechos en el lugar que recicla alrededor del 90% del plástico, el aluminio y los y residuos de vidrio.
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Todo el mundo se suma al reciclaje en Soneva. Crédito: Soneva
La compañía también lanzó su concepto Makers’ Place en Soneva Fushi el año pasado, donde los creadores y artistas transforman los “desechos” en artesanías vendibles, como azulejos y cristalería.
Mientras tanto, Fairmont Maldives, que pretende ser el “primer centro turístico que no genera residuos” en el país, lanzó su Laboratorio de Sostenibilidad a principios de este año, que también se centra en reinventar los residuos de plástico, vidrio y aluminio recuperados en centros turísticos y océanos. en recuerdos turísticos y productos locales (como etiquetas de equipaje en forma de tortuga y papelería para las escuelas del área).
La instalación está destinada a convertirse en un centro de reciclaje regional para las comunidades aledañas, con la misión adicional de educar a los escolares locales sobre el reciclaje y la conservación.
Sam Dixon, gerente interno de sostenibilidad y biólogo marino residente en Fairmont Maldives, dice que las asociaciones escolares son importantes, ya que “animan a la próxima generación a preocuparse apasionadamente por proteger el ecosistema y la vida marina que lo habita”.
Instalaciones de energía solar
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Un recurso que las Maldivas tropicales tienen en abundancia es la luz del sol, que ofrece un camino hacia la generación de energía solar renovable que más resorts buscan aprovechar.
En 2018, Kudadoo Maldives Private Island se convirtió en el primer resort del país en funcionar completamente con energía solar, gracias a los casi 1000 paneles solares que cubren la azotea de “The Retreat” (un centro de restauración, bienestar y comercio minorista).
Otras propiedades que han integrado importantes proyectos solares incluyen a Dusit Thani Maldives, donde los paneles solares cubren los techos de los edificios principales del complejo; The Ritz-Carlton Maldives, Islas Fari , que opera principalmente con energía solar (las villas para huéspedes vienen cubiertas con paneles); y LUX* South Ari Atoll , que reclama la planta de energía solar flotante más grande del mundo en el mar (bonificación: las plataformas solares ecológicas proporcionan una especie de arrecife artificial para la vida marina).
Y no son solo los resorts los que están haciendo la transición a la energía solar. A principios de este año, el Aeropuerto Internacional de Gan también anunció planes para convertirse en el primer aeropuerto de Maldivas completamente alimentado por energía solar.
‘Zero-Food-Mile Dining
Con una infraestructura agrícola limitada, la mayoría de los alimentos que se sirven en las Maldivas deben transportarse por avión. Para ayudar a compensar parte de esa huella de carbono, reducir el desperdicio de empaque asociado y ahorrar costos al mismo tiempo, varios centros turísticos han dado un paso al frente (en la cocina). para desarrollar soluciones caseras de “milla cero de alimentos”.
Amilla , por su parte, tiene una serie de iniciativas gastronómicas sostenibles que van más allá de los jardines de verduras y hierbas más estandarizados para incluir una plantación de plátanos, un jardín hidropónico, una cabaña de hongos, una instalación de procesamiento de coco y un “Palacio de Cluckingham” para elegir sus propios huevos.
Patina Maldives, Islas Fari, se anuncia a sí misma como “proveedor de cocina consciente”, con un jardín de permacultura orgánica en el lugar que está abierto a la búsqueda de comida por parte de los huéspedes; cocinas sin residuos; menús de comidas que promuevan dietas basadas en plantas; y una instalación interna de embotellado de agua.
Patina Maldives: deliciosa y verde. Crédito: Patina Maldivas, Islas Fari
Mientras tanto, a los huéspedes que cenan en el restaurante Zero en Sun Island Resort & Spa , se les promete una experiencia gastronómica de casi cero millas de comida, con énfasis en los productos del jardín del hotel y pescados y mariscos frescos, todo servido en una mesa en las copas de los árboles.
Programas de conservación de huéspedes
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Con las Maldivas enfrentando riesgos ambientales tan graves, muchos viajeros se sienten obligados a colaborar para ayudar.
Marteyne van Well, gerente general regional de Six Senses Laamu , dice que los visitantes de Maldivas buscan cada vez más marcas de resorts sostenibles que ofrezcan iniciativas de conservación y educación.
“Los viajeros buscan más experiencias locales, ya que quieren sentir que están contribuyendo a las comunidades locales”, dice, y señala que, hoy en día, tales iniciativas de sostenibilidad de resorts son simplemente “imprescindibles para incluso comenzar a involucrar a un huésped potencial“.
Los visitantes de Six Senses Laamu pueden codearse con el equipo más grande de científicos marinos del país, parte de la Iniciativa Submarina de Maldivas (MUI, por sus siglas en inglés) dirigida por el resort, un grupo que ha protegido con éxito a cientos de tortugas marinas y mantas y más de un millón de pies cuadrados de hierba marina.
Los huéspedes del resort pueden inscribirse en una variedad de actividades orientadas a la conservación marina, que incluyen limpiezas periódicas de arrecifes, conferencias semanales sobre conservación, salidas de esnórquel guiadas por biólogos marinos y un programa de biología marina para niños.
Otros programas impresionantes de conservación de resorts incluyen los dirigidos por Coco Collection, con dos propiedades de Maldivas detrás del Centro de Rescate de Tortugas Marinas ORP dirigido por veterinarios y un equipo de biólogos marinos residentes a cargo de la restauración del océano. Los huéspedes pueden unirse a las excursiones de plantación de árboles de coral, participar en la limpieza de arrecifes o incluso ayudar a rehabilitar tortugas rescatadas.
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Gili Lankanfushi , mientras tanto, lanzará un nuevo Centro de Biología Marina a finales de este año con un espacio de investigación dedicado y un programa ampliado de regeneración de corales, donde los huéspedes pueden participar en la limpieza y rehabilitación de arrecifes de coral y estudiar la conservación junto con biólogos marinos residentes.
Al final, dice van Well, con el aumento de consumidores más conscientes, el trabajo del resort de Maldivas es brindar a los huéspedes “consejos y algunos de nuestros pequeños secretos sobre cómo llevar una vida más sostenible que puedan llevar a casa con ellos, y esta comida para llevar es muy valorada y apreciada por nuestros huéspedes”.
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