(CNN) — Una quinta parte de todas las especies de reptiles corren el riesgo de extinción, según un nuevo estudio exhaustivo, siendo los cocodrilos y las tortugas las más amenazadas.
Es el primer estudio de este tipo para reptiles e involucró a 961 científicos en 24 países en seis continentes y tardó 15 años en completarse.
Evaluaciones globales similares para otras clases de animales han revelado que el 40,7% de los anfibios, el 25,4% de los mamíferos y el 13,6% de las especies de aves enfrentan la amenaza de extinción.
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“Los reptiles, para muchas personas, no son carismáticos, y simplemente se ha centrado mucho más en las especies peludas o emplumadas de vertebrados para la conservación. Pero a través de la persistencia pudimos encontrar los fondos necesarios para completar el estudio”, Bruce Young, dijo el zoólogo jefe y científico principal de conservación de NatureServe, una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación, en una conferencia de prensa. Fue uno de los autores del estudio, que se publicó el miércoles en la revista Nature.
“A través de trabajos como este, publicitamos la importancia de estas criaturas. Son parte del árbol de la vida. Al igual que cualquier otro que igualmente merece atención”.
Destrucción del habitát
La pérdida de hábitat impulsada por la tala, la agricultura y la urbanización, y la competencia con especies invasoras es la principal amenaza para los reptiles. Otros factores jugaron un papel para algunas especies, como su uso en la medicina tradicional. La crisis climática también plantea un desafío incierto, agregó el estudio.
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Las amenazas a los reptiles fueron más agudas en los ambientes forestales, según el estudio.
Los cocodrilos y las tortugas se encontraban entre las especies en mayor riesgo y necesitaban esfuerzos de conservación enfocados, con alrededor del 57,9% y el 50% respectivamente de los evaluados bajo amenaza, encontró el estudio.
Los autores dijeron que la falta de datos sobre los reptiles y sus hábitats había restringido los esfuerzos de conservación, aunque señalaron que muchas de las medidas implementadas para proteger a los mamíferos, las aves y los anfibios también protegerían a los reptiles.
Los investigadores aplicaron los criterios de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza a 10.196 especies de reptiles. El equipo encontró que 1.829 (21%) de las especies estaban amenazadas de extinción (clasificadas como vulnerables, en peligro o en peligro crítico en los criterios de la UICN).
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Las especies generalizadas y de alto perfil, como la cobra real, estaban amenazadas, reveló la encuesta.
“Se sospechaba que podría estar en declive, pero sin la evaluación global de los reptiles no hubiéramos sabido que en realidad es vulnerable”, dijo el coautor Neil Cox, gerente de la Unidad de Evaluación de la Biodiversidad, una iniciativa conjunta de la UICN y Conservación Internacional en Washington.
Se espera que las delegaciones de los gobiernos del mundo se reúnan en Kunming, China, a finales de este año para acordar un nuevo plan de acción sobre biodiversidad.
Sin embargo, la Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica (COP 15) se ha retrasado varias veces y China aún no ha fijado una fecha. Las organizaciones de naturaleza y conservación dicen que es una oportunidad única en una década para restablecer nuestra relación con la naturaleza y revertir la pérdida de biodiversidad.
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