Una nueva investigación sobre la extinción masiva del Fin del Pérmico, que eliminó todas las especies de la Tierra, reveló que hubo un fuerte aumento de la actividad de los incendios forestales.
El calentamiento y la desacación extremos, favorecidos por las rápidas emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de los volcanes, provocaron incendios forestales en regiones que antes estaban permanentemente húmedas.
Según publican investigadores del University College Cork (UCC) y el Museo Sueco de Historia Natural en la revista Palaios, en lugar de capturar el carbono de la atmósfera, estos humedales se convirtieron en importantes fuentes de carbono atmosférico, potenciando la tendencia al calentamiento brusco.
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Al investigar los registros de plantas fósiles y carbón vegetal de las cuencas de Sydney y Bowen, en el este de Australia y la Antártida, se descubrió que estos humedales fueron perturbados regularmente por los incendios que precedieron al evento de extinción. Por lo que en respuesta, las plantas habrían desarrollado una serie de mecanismos para hacer frente al fuego.
A pesar de aquello, el grave cambio climático y la alza de actividad de los incendios durante el evento de extinción, parecen haber empujado incluso a estas plantas adaptadas al fuego a un punto de inflexión, del que el ecosistema no pudo recuperarse durante millones de años.
“Examinando los registros de plantas fósiles del este de Australia y de la Antártida, encontramos una gran abundancia de plantas quemadas, o carbonizadas, a lo largo del período pérmico tardío. (…) A partir de esta base elevada, la abundancia de carbón vegetal alcanzó un pico prominente justo en la cima de los últimos yacimientos de carbón del Pérmico, lo que indica un aumento importante, pero de corta duración, de los incendios forestales –continúa–. A esto le siguió un bajo nivel de carbón vegetal durante los siguientes tres millones de años del Triásico Temprano. Fue un incendio de finales del Pérmico, seguido de una depresión del Triásico Temprano”, explicó el doctor y principal autor del estudio, Chris Mays, profesor de paleontología d la University College Cork (UCC).
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Asimismo, los investigadores destacaron que actualmente, los incendios forestales han provocado impactantes extinciones masivas de animales en varias regiones del mundo, por ejemplo en California (2018-2020) y Australia (2019-2020).
Sumado a aquello, el calentamiento del clima mundial ha provocado sequías prolongadas y un aumento de los incendios forestales en hábitats típicamente húmedos, como los bosques de turba en Indonesia y los húmedales del Pantanal de Sudamérica.”El potencial de los incendios forestales como impulsor directo de la extinción durante los eventos hipertermales, en lugar de un síntoma de los cambios climáticos, merece un examen más profundo. A diferencia de las especies que sufrieron las extinciones masivas del pasado, tenemos la oportunidad de prevenir la quema de los sumideros de carbono del mundo y ayudar a evitar los peores efectos del calentamiento moderno”, advirtió el doctor Mays.
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