(CNN) – Se espera que la administración Biden tome una decisión pronto sobre si aprobará el controvertido Proyecto Willow en Alaska.
El enorme proyecto de extracción de petróleo Willow de ConocoPhillips en North Slope de Alaska ha estado pasando por el proceso de aprobación de la administración durante meses, lo que provocó un repentino levantamiento de activismo en línea en su contra, incluidas más de un millón de cartas escritas a la Casa Blanca en protesta por el proyecto, y una petición de Change.org con más de 2,9 millones de firmas.
Esto es lo que debe saber sobre el Proyecto Willow.
¿Qué es el Proyecto Willow?
El Proyecto Willow propuesto por ConocoPhillips es una empresa de extracción de petróleo masiva y de décadas de duración en North Slope de Alaska en la Reserva Nacional de Petróleo, que es propiedad del gobierno federal.
El área donde se proyecta el proyecto alberga hasta 600 millones de barriles de petróleo. Ese petróleo tardaría años en llegar al mercado, ya que el proyecto aún no se ha construido.
¿Quién apoya el Proyecto Willow?
Los legisladores del estado dicen que el proyecto creará empleos, impulsará la producción nacional de energía y disminuirá la dependencia del país del petróleo extranjero. Los tres legisladores de la delegación bipartidista del Congreso de Alaska se reunieron con el presidente Joe Biden y sus principales asesores el 3 de marzo, instando al presidente y su administración a aprobar el proyecto.
Una coalición de grupos nativos de Alaska en North Slope también apoya el proyecto, diciendo que podría ser una nueva fuente de ingresos muy necesaria para la región y financiar servicios que incluyen educación y atención médica.
“Willow presenta una oportunidad para continuar con esa inversión en las comunidades”, dijo a CNN Nagruk Harcharek, presidente del grupo de defensa Voice of the Arctic Iñupiat. “Sin ese flujo de dinero e ingresos, dependemos del estado y los federales”.
¿Quién se opone al Proyecto Willow?
Otros nativos de Alaska que viven más cerca del proyecto planificado, incluidos los funcionarios de la ciudad y los miembros de la tribu en la aldea nativa de Nuiqsut, están profundamente preocupados por los impactos ambientales y de salud de un importante desarrollo petrolero.
En una carta personal reciente a la secretaria del Interior, Deb Haaland, la alcaldesa de Nuiqsut, Rosemary Ahtuangaruak, y otros dos funcionarios tribales y de la ciudad de Nuiqsut dijeron que la aldea soportaría la peor parte de los impactos ambientales y de salud de Willow. Otros “pueblos obtienen algunos beneficios financieros de la actividad de petróleo y gas, pero experimentan muchos menos impactos que Nuiqsut”, dice la carta. “Estamos en la zona cero de la industrialización del Ártico”.
Además, una oleada de activismo en línea contra Willow surgió en TikTok en la última semana, lo que resultó en el envío de más de un millón de cartas a la administración de Biden contra el proyecto y más de 2,8 millones de firmas en una petición de Change.org para detener a Willow.
¿Sería malo el Proyecto Willow para la crisis climática?
Según las propias estimaciones de la administración, el proyecto generaría suficiente petróleo para liberar 9,2 millones de toneladas métricas de contaminación de carbono que calienta el planeta al año, lo que equivale a agregar 2 millones de automóviles a gasolina a las carreteras.
“Esta es una gran amenaza climática y es inconsistente con las promesas de esta administración de enfrentar la crisis climática”, dijo a CNN Jeremy Lieb, un abogado principal con sede en Alaska del grupo de derecho ambiental Earthjustice. Además de las preocupaciones sobre un Ártico que se calienta rápidamente, a los grupos también les preocupa que el proyecto pueda destruir el hábitat de las especies nativas y alterar los patrones de migración de los animales, incluido el caribú.
Los defensores de Willow, incluidos los legisladores de Alaska, prometen que el proyecto producirá combustible fósil de una manera más limpia que obtenerlo de otros países, incluidos Arabia Saudita o Venezuela.
“¿Por qué no estamos accediendo [petróleo] de un recurso donde sabemos que nuestro historial ambiental es insuperable?” dijo la senadora republicana Lisa Murkowski de Alaska durante una reciente conferencia de prensa.
¿Aprobar el Proyecto Willow rompería una promesa de campaña que hizo Biden?
Sí.
Durante su campaña presidencial de 2020, Biden prometió poner fin a nuevas perforaciones de petróleo y gas en tierras y aguas públicas, lo que inicialmente llevó a cabo como parte de una orden ejecutiva anticipada.
Sin embargo, la pausa de perforación fue anulada por un juez federal en 2021 y, desde entonces, la administración Biden ha abierto varias áreas para nuevas perforaciones. Varias de estas nuevas áreas de perforación de petróleo y gas han sido impugnadas ante los tribunales por grupos ambientalistas.
¿Se puede impugnar a Willow en los tribunales?
Si el Proyecto Willow es aprobado por la administración de Biden en cualquier forma, es casi seguro que enfrentará un desafío legal.
El grupo legal ambiental Earthjustice le dijo a CNN que está preparando acciones legales contra el proyecto. Los abogados ya comenzaron a exponer su fundamento legal, diciendo que la autoridad de la administración Biden para proteger los recursos de la superficie en las tierras públicas de Alaska incluye tomar medidas para reducir la contaminación por carbono que calienta el planeta, a lo que Willow finalmente se sumaría.
¿Cuándo se espera que la administración Biden emita una decisión?
Una decisión sobre el Proyecto Willow podría llegar tan pronto como esta semana.
La administración de Biden podría aprobar el alcance del proyecto con tres plataformas de perforación, que es lo que recomendó la Oficina de Administración de Tierras en Alaska, u ofrecer una versión reducida del proyecto con dos plataformas de perforación. También podría decidir negar el Proyecto Willow por completo.
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