(CNN) — Se han encontrado dos nuevas especies de peces coloridos en la cuenca del Amazonas de Brasil, y ya están en riesgo de desaparecer debido a la extinción.
Los peces pertenecen a una subfamilia llamada dardos sudamericanos. El descubrimiento eleva el número conocido de especies de dardos a cinco.
Una especie, Poecilocharax callipterus, se distingue por sus largas y llamativas aletas de color rojo anaranjado y una mancha oscura en la base de la cola.
La otra especie nueva, Poecilocharax rhizophilus, es el dardo más pequeño jamás identificado. Este pequeño pez solo mide alrededor de 2 centímetros de largo cuando es adulto. Es de color amarillo brillante con una franja negra a lo largo de sus flancos y tiene un vientre plateado a blanco.
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El diminuto Poecilocharax rhizophilus nunca parece exceder una pulgada de largo, según un nuevo estudio.
Un estudio que describe las dos nuevas especies y las amenazas a su entorno, publicado el lunes en el Zoological Journal of the Linnean Society.
La deforestación y otros impactos humanos están empujando a la selva amazónica hacia un punto de inflexión que convertiría el ecosistema biológicamente rico y diverso en una sabana cubierta de hierba, y esos factores estresantes se pueden sentir tanto debajo como encima de la superficie del agua.
El autor del estudio, Murilo Pastana, investigador posdoctoral en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington, y sus colegas vieron evidencia de esto durante sus expediciones entre 2015 y 2016.
“Fue emocionante encontrar nuevas especies”, dijo Pastana. “Pero en el campo, vimos el bosque en llamas, camiones madereros que transportaban árboles enormes y parches despejados que se convirtieron en pastizales para el ganado. Esto nos hizo sentir mucha urgencia de documentar estas especies y publicar este artículo lo antes posible”.
Un hallazgo inesperado
Pastana, que nació en Brasil, y sus colegas emprendieron las expediciones, financiadas por la Fundación de Investigación de São Paulo, para comprender mejor la diversidad y evolución de peces como tetras, pirañas y otros en las vías fluviales de la cuenca del río Madeira, que es rico en biodiversidad de peces.
Los investigadores empacaron alimentos, suministros, medicinas e instrumentos científicos para varios viajes de dos semanas, durante los cuales el equipo acampó junto a ríos y arroyos, dijo Pastana.
“Estas expediciones son complicadas de organizar y atender. La mayor parte de la Amazonía aún está desconectada de la hoja de ruta brasileña y el acceso solo es posible por ríos o caminos de terracería”, dijo. “Fuimos a lugares de muestra que nunca habían sido visitados por científicos”.
Los investigadores, incluidos Murilo Pastana (centro) del Smithsonian y Willian Ohara (derecha) de la Universidad Federal de Rondônia, recolectan peces en la orilla del río cerca de Apuí en Brasil.
El área es como un límite entre las nuevas ciudades y el bosque nativo a medida que la deforestación avanza hacia el norte, dijo. La región se encuentra a unos 40 kilómetros al norte de la ciudad brasileña de Apuí y alberga una de las tasas de deforestación más altas, lo que significa que los caminos que ayudaron a Pastana y sus colegas a llegar a los arroyos, afluentes y lagunas también son parte de un crecimiento pérdida de hábitat.
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Cuando los investigadores sumergieron sus redes de pesca y trampas en el agua, se sorprendieron al encontrar peces que no reconocieron.
“La última especie de Poecilocharax fue descrita en 1965, hace más de medio siglo”, dijo Pastana. “Así que ver estos peces en nuestra red fue un gran momento ‘wow'”.
Los científicos fotografiaron y conservaron los peces para estudiarlos en el Museo de Zoología de la Universidad de São Paulo.
Poecilocharax callipterus fue encontrado en un arroyo de aguas negras, donde las aguas están teñidas por los taninos que se desprenden de las hojas caídas que las vuelven de color café. A pesar de un viaje de seguimiento para ubicar este pez en otras vías fluviales, solo se ha encontrado en un solo arroyo que abarca aproximadamente 4 kilómetros cuadrados.
Poecilocharax callipterus vive en los ríos de aguas negras, que se tiñen con los taninos de las hojas caídas.
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La segunda especie, el diminuto Poecilocharax rhizophilus, fue vista corriendo entre las raíces enredadas que sobresalen de las orillas de los arroyos fangosos.
“La miniaturización es poco común entre los peces, y solo alrededor de 100 de los 2.700 conocidos en el Amazonas se consideran miniaturas”, dijo Pastana.
Ya en riesgo
Pastana y sus coautores, incluidos Willian Ohara de la Universidad Federal de Rondônia y Priscila Camelier de la Universidad Federal de Bahía, creen que los peces ya podrían “estar en peligro de extinción”.
Dado el hábitat pequeño y cada vez más pequeño donde se encuentran los peces, y el hecho de que pueden ser de interés para el mercado de aficionados a los acuarios, Pastana espera que descubrir y nombrar la especie pueda alentar al gobierno brasileño a realizar esfuerzos de conservación.
El macho Poecilocharax callipterus incluye una variedad de tonos naranjas y rojos.
“Perder cualquiera de estas especies sería como perder obras maestras de valor incalculable“, dijo.
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Los datos recopilados por Pastana y sus colegas “deberían ser suficientes para clasificar a ambas especies como casi amenazadas según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y Poecilocharax callipterus podría incluso clasificarse como en peligro crítico“, dijo.
Mientras tanto, la Amazonía sigue siendo vulnerable a medida que continúan las prácticas mineras, madereras y agrícolas, y Pastana está preocupada por la falta de acción para restringir estas actividades ilegales.
Es posible que Pastana participe en más investigaciones para comprender mejor las nuevas especies de peces, pero su enfoque principal “se dará a otras especies que aún carecen de nombre. Algunas de ellas provienen de áreas afectadas de manera similar y espero que obtengan un nombre antes que su hábitat”. está destruido”, dijo.
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