(CNN / Futuro 360) Casi 200 países acordaron un “tratado de alta mar” legalmente vinculante para proteger la vida marina en aguas internacionales, que cubren alrededor de la mitad de la superficie del planeta, pero que durante mucho tiempo han sido esencialmente anárquicas.
El acuerdo se firmó el sábado por la noche después de dos semanas de negociaciones en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York que terminaron en una gigantesca sesión final de más de 36 horas, pero lleva dos décadas en proceso.
¿Qué significa acordar un tratado así?
El tratado brinda herramientas legales para establecer y administrar áreas marinas protegidas: santuarios para proteger la biodiversidad del océano. También cubre evaluaciones ambientales para evaluar el daño potencial de las actividades comerciales, como la minería en aguas profundas, antes de que comiencen y el compromiso de los signatarios de compartir los recursos oceánicos.
“Este es un día histórico para la conservación y una señal de que, en un mundo dividido, proteger la naturaleza y las personas puede triunfar sobre la geopolítica”, dijo en un comunicado Laura Meller, Oceans Campaigner de Greenpeace Nordic.
La alta mar a veces se llama el último desierto verdadero del mundo. Esta enorme extensión de agua, todo lo que se encuentra a 200 millas náuticas más allá de las aguas territoriales de los países, constituye más del 60% de los océanos del mundo por área de superficie.
El océano, un ecosistema único
Estas aguas proporcionan el hábitat para una gran cantidad de especies y ecosistemas únicos, sustentan la pesca mundial de la que dependen miles de millones de personas y son un amortiguador crucial contra la crisis climática: el océano ha absorbido más del 90 % del exceso de calor del mundo en las últimas décadas.
Sin embargo, también son muy vulnerables. El cambio climático está provocando un aumento de la temperatura de los océanos y las aguas cada vez más ácidas amenazan la vida marina.
La actividad humana en el océano está aumentando la presión, incluida la pesca industrial, el transporte marítimo, la incipiente industria minera de aguas profundas y la carrera por aprovechar los “recursos genéticos” del océano: material de plantas y animales marinos para su uso en industrias como la farmacéutica.
Tahsin Ceylan/Agencia Anadolu/Getty Images
“Actualmente, no existen regulaciones integrales para la protección de la vida marina en esta área”, dijo a CNN Liz Karan, directora de proyectos de océanos en Pew Charitable Trusts.
Las reglas que existen son poco sistemáticas, fragmentadas y se aplican débilmente, lo que significa que las actividades en alta mar a menudo no están reguladas y no se controlan lo suficiente, lo que las hace vulnerables a la explotación.
Solo el 1,2 % de las aguas internacionales están protegidas y solo el 0,8 % se identifican como “altamente protegidas”.
“Hay enormes brechas de hábitat no gestionadas entre las piezas del rompecabezas. Realmente es así de malo”, dijo a CNN Douglas McCauley, profesor de ciencias oceánicas en la Universidad de California en Santa Bárbara.
Fuerza legal para proteger las áreas marinas en aguas internacionales
El nuevo tratado de los océanos tiene como objetivo llenar esos vacíos al proporcionar la fuerza legal para crear y administrar áreas marinas protegidas en aguas internacionales. Los expertos dicen que esto será vital para cumplir con las promesas globales de biodiversidad que las naciones hicieron en la COP15, la Conferencia de Biodiversidad de la ONU en Montreal en diciembre.
Un tratado exitoso “nos ayudará a lograr el objetivo de conservar o proteger al menos el 30 % de los océanos del mundo para 2030”, le dijo a CNN Mónica Medina, subsecretaria de Estado para los Océanos y Asuntos Científicos y Ambientales Internacionales de EE. UU., a CNN por correo electrónico.
Un barco pescando calamares en alta mar cerca de las Islas Galápagos. Crédito: Josué Goodman/AP.
El acuerdo del tratado de los océanos marca un proceso que comenzó hace alrededor de dos décadas.
En 2004, la ONU creó un grupo ad hoc para discutir la protección de los océanos. No fue hasta 2015 que la organización adoptó una resolución para desarrollar un tratado oceánico vinculante y, después de años de conversaciones preparatorias, las negociaciones comenzaron en serio en 2018.
“Ha sido un largo arco desde la primera vez que se planteó la pregunta, hasta donde estamos ahora”, dijo Karan.
Muchos esperaban que 2022 fuera el gran avance, pero las conversaciones en agosto, la segunda ronda de ese año, terminaron en un fracaso.
Estas últimas negociaciones se anunciaron como una última oportunidad para los océanos del mundo.
Acuerdos y discrepancias en el acuerdo
Hubo puntos durante las negociaciones en los que a algunos les preocupaba que nunca se llegara a un acuerdo, ya que los conflictos amenazaban con descarrilar las conversaciones. “Ha sido un poco como una montaña rusa”, dijo Karan.
Los principales puntos conflictivos incluyeron concretar los procesos para crear áreas marinas protegidas y garantizar que los costos y los beneficios se compartan equitativamente, especialmente porque muchos países en desarrollo pueden no tener la tecnología o la capacidad para realizar su propia exploración científica de alta mar.
Pero después de una agotadora sesión final, las conversaciones terminaron el sábado por la noche con un acuerdo.
“Elogiamos a los países por buscar compromisos, dejar de lado las diferencias y entregar un tratado que nos permitirá proteger los océanos, aumentar nuestra resiliencia al cambio climático y salvaguardar las vidas y los medios de subsistencia de miles de millones de personas”, dijo Meller de Greenpeace.
Los países ahora tienen que adoptar y ratificar formalmente el tratado. Luego comenzará el trabajo para implementar los santuarios marinos y tratar de cumplir el objetivo de proteger el 30% de los océanos globales para 2030. “Nos queda media década y no podemos ser complacientes”, dijo Meller.
“Si queremos que alta mar sea saludable para el próximo siglo, tenemos que modernizar este sistema, ahora. Y esta es nuestra única, y potencialmente única, oportunidad de hacerlo. Y el tiempo es urgente. El cambio climático está a punto de hacer llover fuego infernal sobre nuestro océano”, dijo McCauley.
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