¡Inédito! Nacen 97 tiburones en peligro de extinción gracias a la inseminación artificial

(CNN) – Los tiburones son fascinantes, pero están en peligro de extinción. Los científicos han hecho sonar la alarma respecto a la velocidad a la que están disminuyendo las poblaciones de estos impresionantes seres.

16 de las 31 especies de tiburones oceánicos están ahora en peligro crítico o en peligro, según un estudio publicado en la revista Nature a principios de este año. La cantidad de tiburones y rayas oceánicas en el mundo ha disminuido en un 71% entre 1970 y 2018, observaron los expertos.

Lee también: Como si fuera un GPS: Tiburones usan el campo magnético de la Tierra para orientarse en el océano

Ahora, los científicos han podido usar la inseminación artificial para dar vida a 97 bebés tiburones, reveló un nuevo estudio publicado en Scientific Reports. Los autores describieron la acción en un comunicado como “el esfuerzo más grande jamás realizado para inseminar tiburones artificialmente”.

La inseminación artificial podría promover poblaciones más saludables en los acuarios al fomentar la diversidad genética, eliminando la necesidad de transportar tiburones entre instituciones con fines de apareamiento, según los investigadores.

¿Cómo diseñar tiburones bebés?

Los científicos recolectaron semen de 19 tiburones bambú machos de manchas blancas y lo usaron para inseminar a 20 hembras. El estudio tardó cuatro años en completarse, según la autora principal Jennifer Wyffels, quien realizó la investigación junto a la South-East Zoo Alliance for Reproduction & Conservation.

Los tiburones bambú de manchas blancas, o Chiloscyllium plagiosum, una especie del océano Indo-Pacífico considerada “casi amenazada” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), eran un candidato ideal para esta investigación, explicó Wyffels.

Alcanzando una longitud máxima de aproximadamente 1 metro, “son una especie de tiburón más pequeña y más fácil de manejar para procedimientos reproductivos en comparación con los tiburones tigre de arena que miden entre 1,8 a 2,4 metros”, explicó la experta

Crédito: Cortesía Hay Harvey /Aquarium of the Pacific

“Muchos acuarios tienen tiburones bambú y eso fue importante para que pudiéramos intercambiar semen entre instituciones“, agregó. El hecho de que los tiburones bambú de manchas blancas pongan huevos también fue clave, ya que es “más fácil monitorearlos”, según Wyffels.

Se inseminaron dos o tres hembras a la vez, pero cada una tuvo que ser monitoreada durante cerca de seis semanas antes de confirmar que estaban poniendo huevos y que esos huevos no estaban siendo fertilizados con esperma almacenado en el cuerpo de apareamiento anterior.

“Las hembras que almacenan esperma ya no dependen del apareamiento repetido con los machos para fertilizar sus óvulos durante la temporada de puesta y, en cambio, pueden concentrar su energía y esfuerzos en otras actividades como la alimentación“, detalló Wyffels.

Correo de tiburón

En algunos casos, los tiburones machos y hembras involucrados se ubicaron en el mismo acuario, pero los científicos también experimentaron con la viabilidad del semen almacenado en frío enviado durante la noche entre las instituciones participantes, de Nueva Jersey a California y de Florida a Tennessee.

“La tasa de éxito fue similar para ambos, lo cual es importante porque resalta la viabilidad y eficacia de transportar gametos en lugar de animales“, dijo Wyffels. De los 97 tiburones bebés que nacieron, 16 provenían de padres ubicados en diferentes acuarios en todo el país.

Lee también: Consecuencias del cambio climático: Tiburones blancos cambiaron su hábitat

“Esto abre la puerta para el intercambio internacional de genes, así como la recolección de semen de tiburones salvajes para la inseminación de hembras de acuario o incluso poblaciones aisladas de hembras salvajes”, agregó la experta a CNN.

Es importante destacar que los científicos también observaron casos de reproducción asexual o partenogénesis, un proceso que permite a las hembras crear un embrión sin depender del material genético de un macho. Estos fueron los más sorprendentes para los científicos.