(CNN) – Los antiguos murales y estatuas budistas en cuevas a lo largo de la Ruta de la Seda de China están bajo “amenaza directa” de las lluvias extremas provocadas por el cambio climático, según descubrieron los investigadores.
Los templos de las cuevas de Dunhuang en la provincia noroccidental de Gansu, que datan del siglo IV, han resistido guerras, terremotos, tormentas de arena y vandalismo durante más de un milenio.
Pero ahora, los patrones climáticos cambiantes en el desierto están causando un daño significativo a las frágiles pinturas y esculturas murales, incluso en las famosas Cuevas de Mogao, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, según un informe publicado el lunes por Greenpeace.
“Gansu es famoso por sus cuevas y el arte almacenado en ellas durante siglos”, dijo Li Zhao, investigador principal de la oficina de Beijing de Greenpeace East Asia. “El aumento de los episodios de lluvia en el desierto plantea un riesgo agudo. Ya están ocurriendo picos de humedad, inundaciones repentinas y derrumbes”.
En las últimas dos décadas, Gansu ha visto un aumento en la precipitación total, pero una disminución en la cantidad de días de lluvia, lo que resultó en más episodios de aguaceros intensos. Las temperaturas en la provincia también han aumentado más rápido que el promedio mundial, según el informe.
Las obras de arte en algunas cuevas, incluida la Gruta de Mogao, ya han mostrado signos de deterioro. Y algunos artefactos podrían desaparecer en unos pocos años, advirtió el informe.
El aumento de la humedad ha acelerado la cristalización y la acumulación de sal en la superficie de los murales, provocando que se descamen y se desprendan. Las fugas de agua de lluvia también han erosionado las pinturas, mientras que las inundaciones repentinas y los deslizamientos de tierra provocaron el colapso de algunas cuevas, agregó el informe.
Este material de investigación proporcionado por Greenpeace muestra el desmoronamiento y el desprendimiento causado por la humedad en la cueva oriental del templo de Jinta, con técnicas de refuerzo ya aplicadas en el borde del mural. Crédito: Administración del Patrimonio Cultural de Zhangye/Greenpeace.
El informe se produce cuando China está realizando su cuarta encuesta nacional sobre el patrimonio cultural para registrar el estado de los artefactos históricos del país.
Pero Li advirtió que para cuando se complete la encuesta, algunos de los artefactos preciosos de Gansu ya podrían haber desaparecido.
“Mientras todavía estamos trabajando para documentar, comprender y conservar estas piezas de nuestra historia, se disuelven ante nuestros propios ojos. Esta es una dolorosa realidad del impacto del cambio climático”, dijo Li.
“Los sitios que analizamos incluyen algunos de los sitios del patrimonio cultural mejor financiados y con mejor personal en China. Hay cientos de sitios menos financiados y menos estudiados en toda China que enfrentan estos mismos riesgos”.
En octubre de 2021, fuertes aguaceros e inundaciones azotaron la provincia norteña de Shanxi, provocando el colapso del Templo Jinci y las grutas de Tianlongshan, ambos sitios del patrimonio nacional, informaron los medios estatales chinos en ese momento. Un total de 1.783 sitios de reliquias culturales se vieron afectados, según las autoridades de Shanxi.
Li dijo que los funcionarios y académicos chinos son cada vez más conscientes de las amenazas de la crisis climática en los sitios del patrimonio cultural del país. Pero cuando se trata de acciones concretas, tanto en términos de monitoreo del impacto como de medidas de protección, es solo el comienzo, agregó.
A diferencia de Dunhuang, muchos sitios históricos carecen de datos de monitoreo a largo plazo para investigar los impactos del cambio climático, dijo Li. La Academia de Dunhuang tiene décadas de datos sobre la temperatura, la humedad y la velocidad del viento tanto dentro como fuera de las cuevas, gracias a sus proyectos de cooperación internacional que comenzaron en la década de 1960, agregó.
“Los datos pueden pintar una imagen clara sobre los impactos de los cambios ambientales en las reliquias culturales. Pero en muchos otros lugares, el trabajo de monitoreo acaba de comenzar en los últimos años”, dijo Li.
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