(CNN) – Cientos de ballenas piloto han muerto después de quedar varadas cerca de las aguas infestadas de tiburones de una cadena de islas remotas en el Pacífico Sur, según equipos de rescate y conservacionistas.
El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda le dijo a CNN que casi 500 ballenas fueron arrastradas por las aguas de las Islas Chatham, 840 kilómetros al este de la Isla Sur principal, en dos eventos separados de varamientos masivos informados por los residentes durante el fin de semana.
Dave Lundquist, asesor técnico marino del departamento, dijo que no intenta reflotar ballenas varadas en el área debido al riesgo de ataques de tiburones tanto para las personas como para las ballenas. Las ballenas sobrevivientes fueron sacrificadas para evitar más sufrimiento, dijo.
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Ballenas piloto varadas vistas en las islas Chatham, Nueva Zelanda, el 8 de octubre de 2022. Cortesía de Tamzin Henderson
“Esta decisión nunca se toma a la ligera, pero en casos como este es la opción más amable”, dijo Lundquist.
Daren Grover, gerente general de la organización de rescate Project Jonah, dijo que la mayoría de las ballenas piloto ya estaban muertas cuando llegaron a tierra y que los sobrevivientes tenían mala salud.
“Tener una cantidad tan alta de ballenas en un solo lugar es inusual, pero ciertamente no es insólito”, dijo.
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Además del riesgo que representan los tiburones, era “casi imposible” que los equipos de rescate viajaran a las Islas Chatham con poca antelación, dijo, lo que agravaba la dificultad de salvar a las ballenas.
El incidente de varamiento masivo se produce menos de un mes después de que unas 200 ballenas piloto murieran en la costa de Tasmania, en Australia.
Es común que las ballenas piloto queden varadas, pero el comportamiento no se comprende bien, según el Departamento de Conservación. La mayoría de los científicos creen que las ballenas individuales encallan porque están enfermas y están llegando al final de su vida natural.
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Las islas Chatham, que albergan a unas 600 personas, se encuentran entre los tres principales “puntos críticos de varamiento” en Nueva Zelandia. En 1918, el archipiélago vio el mayor varamiento registrado en el país de unas 1.000 ballenas piloto, según el departamento.
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