(CNN) – Olas de calor peligrosas y sin precedentes aumentarán a medida que se intensifique la crisis climática, y serán particularmente devastadoras en los países y regiones que están menos preparados para ellas, según un nuevo estudio.
Los científicos analizaron conjuntos de datos de temperatura que abarcan más de 60 años, así como modelos climáticos, para calcular la probabilidad de que ocurran extremos de calor sin precedentes, y dónde podrían ocurrir.
Identificaron a Afganistán, Papua Nueva Guinea y América Central, incluidos Guatemala, Honduras y Nicaragua, como “puntos calientes” para las olas de calor de alto riesgo.
Estas regiones son particularmente vulnerables debido al rápido crecimiento de sus poblaciones y al acceso limitado a la atención médica y al suministro de energía, lo que socava su resistencia a las temperaturas extremas, según el informe, publicado el martes en la revista Nature Communications.
“Existe evidencia de que esas regiones bien podrían sufrir una gran ola de calor y no estarían preparadas para ello”, dijo Dann Mitchell, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Bristol en el Reino Unido y coautor del estudio.
Un niño en un bote abandonado en lo que queda del lago Atescatempa, Guatemala, que se secó debido a la sequía y las altas temperaturas, en mayo de 2017. Marvin Recinos/AFP/Getty Images
La amenaza que enfrenta Afganistán es particularmente grave, dijo Mitchell a CNN. No solo existe un alto potencial de calor extremo sin precedentes, sino que los impactos se intensificarán por las enormes dificultades que ya enfrenta el país, dijo.
Afganistán se enfrenta a terribles problemas sociales y económicos. También tiene una población creciente que está cada vez más expuesta a los problemas de recursos limitados, según el informe.
“Cuando finalmente llega una ola de calor realmente extrema, inmediatamente habrá muchos problemas”, dijo Mitchell.
Las olas de calor tienen un impacto negativo de gran alcance. Reducen la calidad del aire, empeoran la sequía, aumentan el riesgo de incendios forestales y pueden hacer que la infraestructura se derrumbe.
También tienen un alto costo para la salud humana, y el calor extremo es uno de los desastres naturales más mortíferos. El golpe de calor o el agotamiento por calor pueden desencadenar una amplia gama de síntomas peligrosos, que incluyen dolores de cabeza, mareos, náuseas y pérdida del conocimiento, entre otros.
El golpe de calor es la enfermedad más grave relacionada con el calor, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que hace que la temperatura corporal se dispare en cuestión de minutos y puede provocar una discapacidad permanente o la muerte.
Varias regiones ya han visto temperaturas sin precedentes este año. En marzo, partes de Argentina lidiaron con temperaturas de hasta 10 grados centígrados, o 18 grados Fahrenheit, por encima de lo normal, mientras que en abril se batieron récords de altas temperaturas en gran parte de Asia.
“Las olas de calor y otros fenómenos meteorológicos extremos se intensificarán a medida que el mundo siga quemando combustibles fósiles”, dijo Friederike Otto, climatóloga del Instituto Grantham para el Cambio Climático del Imperial College de Londres, que no participó en el estudio.
Ningún lugar es seguro, señaló el informe, que encontró que las olas de calor “estadísticamente inverosímiles”, aquellas que se alejaron mucho de la norma histórica, ocurrieron entre 1959 y 2021 en alrededor del 30% de las regiones evaluadas. Estos incluyen la ola de calor del noroeste del Pacífico de 2021, donde los récords de alta temperatura no solo se rompieron, sino que se aplastaron por completo, matando a cientos de personas.
En Lytton, Columbia Británica, las temperaturas alcanzaron un máximo de poco menos de 50 grados Celsius (121 grados Fahrenheit) en junio de 2021, rompiendo el récord anterior en casi 5 grados . El pueblo fue destruido casi por completo por un incendio forestal solo unos días después.
Los científicos determinaron que el evento hubiera sido casi imposible sin el cambio climático.
El humo se eleva a lo largo del valle del río Fraser cerca de Lytton, Columbia Británica, Canadá, el 2 de julio de 2021. Una ola de calor prolongada provocó decenas de incendios forestales en las provincias occidentales de Canadá. Imágenes de James MacDonald/Bloomberg/Getty
Partes de China, incluido Beijing, y países europeos, como Alemania y Bélgica, también enfrentan un alto riesgo, según el informe.
Los millones de personas que viven en estas regiones densamente pobladas podrían verse gravemente afectadas por las olas de calor, incluso si es más probable que estos países cuenten con recursos para mitigar algunos de los peores impactos.
El informe hace un llamado a los gobiernos de todo el mundo para que se preparen para eventos de calor que van mucho más allá de las temperaturas récord actuales, como la instalación de centros de enfriamiento y la reducción de horas para quienes trabajan al aire libre.
Existen muchas políticas que los gobiernos pueden implementar para salvar vidas, dijo Otto, que incluyen “preparar planes de manejo de olas de calor, garantizar y probar que se implementen, informar al público sobre olas de calor inminentes y proteger a las personas que son vulnerables a los impactos de las olas de calor. ”
Los eventos de calor sin precedentes son cada vez más probables a medida que el mundo continúa quemando combustibles fósiles, dijo Lucas Vargas Zeppetello, investigador de la Universidad de Harvard, cuya investigación de 2022 encontró que los niveles peligrosos de calor se triplicarán en todo el mundo para fines del siglo.
“Por definición, no sabemos qué podría pasar si grandes poblaciones están expuestas a un estrés de calor y humedad sin precedentes”, dijo Vargas Zeppetello a CNN, “pero las olas de calor en las últimas décadas ya han sido extremadamente mortales y hay una causa seria para preocupación en el futuro.”
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