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Orkney, mejor conocida por su impresionante paisaje costero y algunos de los sitios patrimoniales más antiguos de Gran Bretaña que por su enfoque innovador de la energía, ha sido pionera silenciosamente en la tecnología del hidrógeno.
Las abundantes lluvias, los fuertes vientos y las poderosas olas significan que toda la demanda de electricidad de la cadena de islas ya se satisface a través de recursos renovables. Pero en los últimos años, la red de Orkney no pudo manejar la cantidad de energía generada por sus parques eólicos en constante expansión, dijo a CNN Business Megan McNeill, gerente de proyectos de Orkney en Community Energy Scotland.
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Las turbinas eólicas debían desconectarse diariamente, ya que los cables de alimentación alcanzaban su capacidad, dejando energía limpia sin usar. En lugar de desperdiciar el exceso de electricidad, las islas decidieron aprovecharlo. Fue aquí donde en 2017, el Centro Europeo de Energía Marina (EMEC), por primera vez en el mundo, utilizó la energía de las mareas para dividir el agua y producir hidrógeno, un proceso conocido como electrólisis.
Eso fue solo el comienzo. El éxito de ese proyecto estimuló la colaboración entre EMEC, Community Energy Scotland y otros para hacer lo mismo con el exceso de energía eólica. Surf ‘n’ Turf, un proyecto financiado por el gobierno escocés, combinó el exceso de electricidad de las mareas y las turbinas eólicas para crear hidrógeno, otra primicia mundial.
El hidrógeno es visto como una parte importante de la transición hacia un futuro más limpio porque no emite carbono. También se puede almacenar y se considera un posible reemplazo del gas natural .
Pero la producción tradicional de hidrógeno depende casi por completo de los combustibles fósiles y es responsable de 830 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono al año. Eso es equivalente a las emisiones de CO2 del Reino Unido e Indonesia combinadas, según la Agencia Internacional de Energía.
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La producción de energía de hidrógeno sigue siendo costosa, pero el éxito de Orkney en la creación de hidrógeno utilizando energía limpia demuestra que se puede hacer a escala. Las islas ya están utilizando hidrógeno para alimentar vehículos, y pronto se usará para calentar una escuela primaria local.
Ahora, Orkney espera usar celdas de combustible de hidrógeno para impulsar un buque marítimo capaz de transportar mercancías y pasajeros. “Esperamos que sea el primero del mundo“, dijo Jon Clipshim, gerente de hidrógeno de EMEC, y agregó que “hay una carrera en marcha”.
– Jenny Marc contribuyó a este informe.
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