(CNN) – La administración Biden anunciará el viernes su primera gran inversión para impulsar la industria de eliminación de carbono de EE.UU., algo que, según los expertos en energía, es clave para controlar las emisiones del país que contribuyen al calentamiento del planeta.
Los proyectos de eliminación de captura directa de aire son similares a enormes aspiradoras que succionan dióxido de carbono del aire, utilizando productos químicos para eliminar el gas de efecto invernadero. Una vez eliminado, el CO₂ se almacena bajo tierra o se utiliza en materiales industriales como el cemento. El viernes, el Departamento de Energía de EE. UU. anunciará que gastará $1200 millones para financiar dos nuevos proyectos de demostración en Texas y Luisiana: el centro de captura directa de aire del sur de Texas y el Proyecto Cypress en Luisiana.
“Estos dos proyectos van a construir estos centros regionales de captura de aire directo”, dijo a los periodistas la secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm. “Eso significa que van a vincular todo, desde la captura hasta el procesamiento y el almacenamiento subterráneo profundo, todo en un proceso continuo”.
Granholm dijo que se espera que los proyectos eliminen más de 2 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono del aire anualmente una vez que estén en funcionamiento, el equivalente a retirar casi 500,000 automóviles de gasolina de la carretera.
Las máquinas se están construyendo para potenciar esencialmente la eliminación natural de carbono que ya realizan los árboles, los pantanos y los océanos, lo que no está sucediendo lo suficientemente rápido como para capturar las emisiones de combustibles fósiles a la escala que los humanos las están emitiendo.
El asesor principal de la Casa Blanca, Mitch Landrieu, dijo a los periodistas que estos serán los primeros proyectos de captura de aire directo a esta escala en los EE. UU. y “serán los más grandes del mundo”.
Otro proyecto en Islandia que se inauguró en 2021 elimina alrededor de 10 toneladas métricas de CO₂ todos los días, aproximadamente la misma cantidad de carbono emitida por 800 automóviles al día. En ese momento, el operador de ese proyecto, Climeworks, dijo que era el más grande del mundo.
Solo los proyectos de captura directa de aire de EE. UU. podrían aumentar la capacidad global de la tecnología en 400 veces, dijo Sasha Stashwick, directora de políticas de Carbon180, una organización independiente sin fines de lucro enfocada en la eliminación de carbono.
“La industria es muy incipiente en este momento”, dijo Stashwick a CNN. “Estos están destinados a ser los primeros despliegues a escala comercial en la escala de mega toneladas. Es un asunto muy, muy importante”.
Aunque aún no está claro qué harán los centros con el carbono una vez extraído, los funcionarios del Departamento de Energía dijeron que ninguno de los centros utilizará el CO₂ capturado para mejorar la recuperación de petróleo, un método en el que se inyecta carbono en el suelo para liberar más petróleo.
Stashwick dijo que es importante que esto se siga, y que Carbon180 ha estado abogando porque el carbono se almacene de manera segura y permanente bajo tierra o se use en materiales de construcción como el cemento.
“Creemos que es realmente crítico para la aceptación del público”, dijo Stashwick. “Este es realmente el debut de la industria de captura directa de aire en los EE. UU. va a ser la primera introducción de muchas personas a la eliminación tecnológica del aire”.
Otro problema es cómo se alimentan los centros para garantizar que la eliminación de carbono no agregue más emisiones a la atmósfera. Los representantes de Battelle, el propietario del proyecto de Luisiana, dijeron que alimentarían el centro con energía limpia comprada a la empresa de servicios públicos local, pero que tienen planes de alimentar las instalaciones con energía renovable en el futuro.
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