Una investigación liderada por el Instituto Milenio de Biología Integrativa (iBio) ha puesto de manifiesto cómo el cambio climático podría afectar la hibernación del Dromiciops gliroides, también conocido como el “monito del monte”, único mamífero que hiberna en Sudamérica. El estudio, dirigido por el Dr. Roberto Nespolo Rossi, director del Núcleo Milenio LiLi, tiene como objetivo comprender los efectos del calentamiento global en la supervivencia de los animales que hibernan, así como su rol como dispersores de plantas nativas.
El monito del monte, habitante de los bosques templado-lluviosos del sur de Chile y Argentina, ha sido objeto de estudio debido a su singular capacidad de hibernación. Los investigadores han descubierto que las alteraciones en los patrones estacionales debido al cambio climático podrían poner en riesgo su supervivencia. Por ejemplo, el aumento de las temperaturas invernales podría provocar la salida prematura de la hibernación, lo que requeriría que los animales consuman 20 veces más alimento en un momento en el que este no está disponible.
El estudio también reveló la existencia de una red de regulación genética que permite a los hibernantes adaptarse a condiciones ambientales extremas. Durante la hibernación, se activan y desactivan genes clave relacionados con el metabolismo, la termorregulación y la respuesta al estrés, lo que facilita un ahorro sustancial de energía.
Además, los investigadores encontraron que, independientemente del tamaño del animal, los hibernantes experimentan el mismo ahorro energético por gramo de tejido, respaldando la idea de un metabolismo mínimo que permite a las células sobrevivir en condiciones de frío y baja oxigenación.
Según el Dr. Nespolo, entender la hibernación es crucial no solo por su impacto en la conservación de la biodiversidad, sino también por sus posibles aplicaciones en la medicina y la exploración espacial. Se sugiere que la hibernación podría ofrecer nuevas estrategias para preservar órganos y tejidos en humanos durante la hibernación inducida médicamente, como en casos de hipotermia terapéutica.
Esta investigación no solo profundiza en la comprensión de la vida silvestre, sino que también abre nuevas oportunidades para el conocimiento científico, terapias médicas innovadoras y estrategias de conservación efectivas en un mundo afectado por el cambio climático.
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