(CNN) — El cambio climático está en camino de transformar la vida en la Tierra tal como la conocemos y, a menos que el calentamiento global se reduzca drásticamente, miles de millones de personas y otras especies llegarán a puntos en los que ya no podrán adaptarse a la nueva normalidad , según un importante informe publicado el lunes.
El informe respaldado por la ONU, basado en años de investigación de cientos de científicos, encontró que los impactos del cambio climático causado por el hombre fueron mayores de lo que se pensaba anteriormente. Los autores del informe dicen que estos impactos están ocurriendo mucho más rápido y son más disruptivos y generalizados de lo que los científicos esperaban hace 20 años.
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Los autores señalan enormes inequidades en la crisis climática, encontrando que quienes menos contribuyen al problema son los más afectados , y advierten de impactos irreversibles si el mundo supera los 1,5 grados centígrados de calentamiento global.
El secretario general de la ONU, António Guterres, calificó el informe como “un atlas del sufrimiento humano y una acusación condenatoria del liderazgo climático fallido”, y advirtió que “el retraso significa la muerte”.
“Los hechos son innegables. Esta abdicación del liderazgo es criminal”, dijo Guterres en un comunicado. “Los mayores contaminadores del mundo son culpables del incendio provocado de nuestro único hogar”.
También dijo que los “acontecimientos actuales” mostraban que el mundo dependía demasiado de los combustibles fósiles, calificándolos de “un callejón sin salida”, en una aparente referencia al conflicto de Ucrania y la crisis energética.
Estos son los puntos clave del informe:
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Un calentamiento superior a 1,5 grados podría tener consecuencias irreversibles
Blanqueamiento de los arrecifes de coral alrededor de la Polinesia Francesa en 2019.
Los científicos han advertido durante décadas que el calentamiento debe mantenerse por debajo de 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales.
El informe del lunes, del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, mostró que si se supera ese límite, algunos cambios serán irreversibles durante cientos, si no miles, de años. Y algunos cambios pueden ser permanentes, incluso si el planeta se vuelve a enfriar.
El mundo ya es 1,1 grados centígrados más cálido que antes de la industrialización, según la estimación del IPCC, que se considera conservadora. Ahora nos estamos acercando rápidamente a 1,5 grados.
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Las emisiones de gases de efecto invernadero empujarán el calentamiento a 1,5ºC
El mundo está en camino de calentarse al menos 1,5º Celsius por encima de los niveles preindustriales en cinco escenarios considerados en el informe del IPCC. Solo el escenario de emisión más bajo, en el que las emisiones de dióxido de carbono se reduzcan a cero neto alrededor de 2050, eventualmente llevaría al planeta por debajo de esta marca clave.
Con cada evento extremo, los ecosistemas están siendo empujados más hacia los llamados puntos de inflexión más allá de los cuales pueden ocurrir cambios irreversibles, según el informe.
Con un calentamiento de 2 grados, por ejemplo, hasta el 18% de todas las especies terrestres estarán en alto riesgo de extinción, según el informe. A 4 grados, el 50% de las especies están amenazadas.
“Ya hay muchos desafíos con 1,5 grados para varios sistemas que conocemos“, dijo Hans-Otto Pörtner, copresidente del informe y científico del Centro Helmholtz del Instituto Alfred Wegener para la Investigación Polar y Marina.
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“Claramente para los arrecifes de coral, debemos decir que en muchos lugares, ya están más allá de los puntos de inflexión. Están en declive”.
Un hombre trabaja en los Alpes suizos en el glaciar del Ródano en octubre de 2021, que está parcialmente cubierto con espuma aislante para evitar que se derrita debido al calentamiento global.
Los ecosistemas altamente vulnerables en el Ártico , las montañas y las costas corren el mayor riesgo ante estos cambios, dicen los autores. El derretimiento de la capa de hielo y los glaciares provocará un aumento acelerado del nivel del mar, irreversible durante siglos.
Los bosques , las turberas y el permafrost (lugares donde los gases de efecto invernadero se almacenan naturalmente) corren el riesgo de verse empujados a una situación en la que emiten esos gases a la atmósfera, lo que provoca un calentamiento aún mayor.
Nos estamos quedando sin formas de adaptarnos
La “adaptación” consiste en encontrar formas de vivir con el cambio, como levantar muros para evitar el aumento del nivel del mar o implementar nuevos códigos de construcción para garantizar que las viviendas puedan soportar condiciones climáticas más extremas.
Los científicos notan que algunas de nuestras adaptaciones han mitigado el impacto de la crisis climática hasta el momento, pero no son adecuadas a largo plazo. Nuestras opciones de adaptación serán aún más limitadas a 1,5 grados.
Se está construyendo un muro de defensa contra inundaciones en el lado este de Manhattan en la ciudad de Nueva York el 11 de diciembre de 2021.
Y aunque el mundo natural se ha adaptado a los cambios climáticos durante millones de años, el ritmo del calentamiento global causado por el hombre está llevando al límite a muchos de los sistemas más críticos del planeta, como las selvas tropicales, los arrecifes de coral y el Ártico. El clima más extremo no solo afecta a los humanos, sino que está causando la muerte masiva de plantas y animales.
El crecimiento y el desarrollo de la población, que no se han llevado a cabo teniendo en cuenta la adaptación a largo plazo, también están atrayendo a las personas hacia el peligro. Hasta 3.600 millones de personas viven en lugares que ya son muy vulnerables a los peligros climáticos, algunos de los cuales aumentarán más allá de la capacidad de adaptación una vez que el planeta alcance la marca de 1,5 grados.
Muchos de los recursos del mundo, particularmente las finanzas internacionales, se destinan a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que se conoce como mitigación. En las conversaciones climáticas COP26 en Glasgow, Escocia, el año pasado, las naciones en desarrollo se quejaron de que el mundo rico no estaba ayudando a financiar adecuadamente la adaptación en sus países.
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“Hemos visto que la gran mayoría de la financiación climática se destina a la mitigación en lugar de a la adaptación”, dijo Adelle Thomas, autora del informe y científica climática de la Universidad de las Bahamas. “Entonces, aunque se está llevando a cabo la adaptación, no hay suficiente financiación y no es una alta prioridad, lo que lleva a estos límites”.
Hasta 3 mil millones de personas experimentarán “escasez crónica de agua”
Residentes llenan contenedores de agua durante la escasez en Nairobi, Kenia, en enero.
Alrededor de la mitad de la población mundial experimenta una grave escasez de agua cada año, en parte debido a factores relacionados con el clima, mostró el informe. El agua será aún más escasa a temperaturas globales más altas.
Con 2 grados de calentamiento, que los científicos predicen que el planeta alcanzará a mediados de siglo, hasta tres mil millones de personas en todo el mundo experimentarán una “escasez crónica de agua”, según el informe. Aumenta a cuatro mil millones de personas a 4 grados.
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La escasez de agua ejercerá una enorme presión sobre la producción de alimentos y aumentará los ya terribles desafíos de seguridad alimentaria del mundo.
Ya se está gestando una crisis del agua en el oeste de los Estados Unidos. La sequía de varios años ha drenado los embalses y provocado cortes de agua sin precedentes para la región. El lago Mead, el embalse más grande del país, se desplomó a mínimos históricos en los últimos meses, amenazando el suministro de agua para decenas de millones de personas.
Los almendros muertos yacen en un campo abierto después de que un agricultor los retirara debido a la falta de agua para regarlos, en Huron, California, en julio de 2021. Los autores dicen que la sequía ha puesto un límite estricto a la adaptación para el cultivo de almendras.
La mayor parte de Oriente Medio está experimentando altos niveles de estrés hídrico , que se espera que empeoren cuanto más se caliente la Tierra, lo que genera dudas sobre cuánto tiempo permanecerán habitables esas partes de la región. Vastas franjas de África también han luchado en los últimos años con sequías prolongadas.
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El informe se centra en la interconexión entre los ecosistemas de la Tierra y los seres humanos, incluida la forma en que la crisis climática está alterando los recursos hídricos.
“Lo que realmente queríamos mostrar es que los ecosistemas y todos los sectores de la sociedad humana y el bienestar humano dependen fundamentalmente del agua”, dijo a CNN Tabea Lissner, científica de Climate Analytics y autora del informe. “Y no es solo el recurso hídrico en sí mismo el que juega un papel importante en la seguridad del agua, sino también en qué forma y calidad podemos acceder a él, y realmente muestra de cuántas maneras diferentes el cambio climático afecta realmente a los humanos y los ecosistemas a través de varios canales“.
Las personas menos responsables son las más afectadas
Inundaciones en la capital sudanesa de Jartum el 7 de septiembre de 2021.
Los países que emiten la menor cantidad de gases que calientan el planeta, principalmente los del Sur Global y los territorios insulares, tienden a ser los más perjudicados por los peligros climáticos, mostró el informe.
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“Vivimos en un mundo desigual”, dijo a CNN Eric Chu, autor del informe y científico de la Universidad de California, Davis. “Las pérdidas se distribuyen de manera desigual entre las comunidades, especialmente aquellas comunidades que históricamente han estado en desventaja en la toma de decisiones, y ahora estamos viendo que parte de esa desigualdad se manifiesta también en las elecciones que hacemos para adaptarnos”.
Camille Parmesan, ecóloga de la Estación Ecológica del CNRS y autora del informe, dijo que a medida que empeora el cambio climático, más pueblos indígenas perderán la tierra , el agua y la biodiversidad de la que dependen.
Una vista aérea de Ejit en las Islas Marshall, que se ven cada vez más abrumadas por el aumento del nivel del mar.
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“Cada vez hay más pruebas de que muchas comunidades indígenas que dependen mucho más de los sistemas naturales para su alimentación y sustento no solo son las más expuestas, porque esos sistemas naturales están siendo muy afectados, sino que son las más vulnerables porque a menudo están allí en áreas con mucha pobreza o poco acceso a la atención médica”, dijo Parmesan.
A medida que avanza la crisis climática, más personas se verán obligadas a trasladarse, lo que agregará estrés y vulnerabilidad a otras regiones.
“Cuando la Tierra no se vuelva cultivable, la dependencia en el sustento que las comunidades tienen de la agricultura y la producción de alimentos, no solo se perderán los ingresos, sino que se perderá la seguridad alimentaria”, dijo Vivek Shandas, profesor de adaptación climática y política urbana de la Universidad Estatal de Portland, que no participó en el informe. “Esa capacidad de sobrevivir todos los días se pierde. Como humanos, a lo largo de la historia, nos mudamos de lugares que son menos habitables a lugares que son más accesibles y habitables”.
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Todavía podemos evitar lo peor
Los empleados de la planta de energía eólica Canakkale de Akfen Renewable Energy Group en Turquía realizan una revisión de mantenimiento de rutina del equipo en la parte superior de una turbina eólica en diciembre de 2021.
Si bien muchas regiones del mundo en desarrollo no pueden adaptarse debido a la falta de financiamiento y capacidad, el IPCC destaca a América del Norte como una región donde la desinformación y la politización son una barrera.
Eso ha llevado a un malentendido sobre cuán grande es el riesgo y ha polarizado la respuesta a la crisis , en última instancia, “retrasando la planificación e implementación de la adaptación urgente”, dicen los autores del informe.
En Europa, señalan que la falta de liderazgo político y un bajo sentido de urgencia se encuentran entre los obstáculos a superar.
Pero estas son barreras que se pueden superar, y los autores dicen que todavía hay una ventana de oportunidad para implementar acciones significativas, aunque se está cerrando rápidamente.
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“Hay oportunidades para adaptarse entre ahora y 1,5 [grados]”, además de hacer recortes profundos en las emisiones de combustibles fósiles que atrapan el calor, dijo Chu. “Pero a medida que vamos más allá de 1,5, el espacio de oportunidad se vuelve mucho más limitado y reduce la efectividad”.
Lissner dijo que el informe es “un llamado urgente a la acción” para que los líderes mundiales avancen hacia un desarrollo resiliente al clima: reducir las emisiones lo más bajo posible y al mismo tiempo invertir en la adaptación para hacer frente a los cambios que ya vemos.
Los tomadores de decisiones también deben ser intencionales para ayudar a las comunidades y países más desfavorecidos, para que nadie se quede atrás en el proceso.
“Es importante que esto también se haga de manera inclusiva o equitativa”, dijo Lissner, “analizando cómo se puede apoyar realmente a las regiones más vulnerables en la adaptación”.
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