(CNN) – Según un informe, el agua de los océanos profundos en la Antártida se está calentando y reduciendo, con consecuencias potencialmente de gran alcance para el cambio climático y los ecosistemas de los océanos profundos.
El “agua del fondo antártico” es el agua más fría y salada del planeta. Estas aguas juegan un papel crucial en la capacidad del océano para actuar como un amortiguador contra el cambio climático al absorber el exceso de calor y la contaminación por carbono causada por el hombre. También hacen circulares nutrientes a través del océano.
Pero en el mar de Weddell, a lo largo de la costa norte de la Antártida, esta masa de agua vital está en declive debido a los cambios a largo plazo en los vientos y el hielo marino, según el estudio publicado el lunes por el British Antarctic Survey.
Los científicos utilizaron décadas de datos tomados por barcos y satélites para evaluar el volumen, la temperatura y la salinidad de esta porción de las profundidades del Océano Antártico.
“Algunas de estas secciones se visitaron por primera vez en 1989, lo que las convierte en algunas de las regiones muestreadas de manera más completa en el mar de Weddell”, dijo en un comunicado Povl Abrahamsen, oceanógrafo físico de BAS y coautor.
Descubrieron que el volumen de las aguas frías del fondo se ha reducido en más del 20% en las últimas tres décadas. También encontraron que las aguas oceánicas de más de 2000 metros se han calentado cuatro veces más rápido que el resto del océano global.
“Solíamos pensar que los cambios en las profundidades del océano solo podían ocurrir durante siglos. Pero estas observaciones clave del mar de Weddell muestran que los cambios en el abismo oscuro pueden tener lugar en unas pocas décadas”, dijo en un comunicado Alessandro Silvano, de la Universidad de Southampton en el Reino Unido, coautor del estudio.
La razón por la que estas aguas profundas se están reduciendo se debe a los cambios en la formación de hielo marino causados por el debilitamiento de los vientos, encontró el estudio. Los vientos más fuertes tienden a alejar el hielo de la plataforma de hielo, lo que deja áreas de agua abiertas para que se forme más hielo. Vientos más débiles han significado que estos espacios sean más pequeños, lo que ralentiza la creación de hielo marino, según el estudio.
El nuevo hielo marino es vital para crear el agua salada y muy fría del mar de Weddell. A medida que el agua se congela, expulsa la sal y, como el agua salada es más densa, se hunde hasta el fondo del océano.
Los cambios en estas aguas profundas pueden tener consecuencias de largo alcance. Son una parte vital de la circulación oceánica global, transportando la contaminación de carbono causada por el hombre a las profundidades del océano donde permanece durante siglos, dijo Silvano. Si esta circulación profunda se debilita, “las profundidades del océano pueden absorber menos carbono, lo que limita la capacidad del océano para mitigar el calentamiento global”, dijo Silvano a CNN.
Los océanos han absorbido más del 90% del exceso de calor del mundo desde la década de 1970 y absorben casi un tercio de la contaminación por carbono producida por el hombre.
Esta agua fría y densa también tiene un papel vital en el suministro de oxígeno a las aguas profundas del océano. Cómo y si los ecosistemas profundos podrían adaptarse a menos oxígeno “no está claro”, agregó Silvano.
Holly Ayres, investigadora del departamento de meteorología de la Universidad de Reading en el Reino Unido que no participó en el estudio, dijo que la investigación de BAS es un paso adelante en nuestro conocimiento sobre las aguas profundas del océano en la Antártida.
“Haber combinado décadas de observaciones desde barcos y datos satelitales es un gran salto en nuestra comprensión del proceso de formación y puede ser útil para comprender cómo se formará el agua del fondo antártico en el futuro”, dijo Ayres a CNN.
Si bien los cambios que identificó el estudio son el resultado de la variabilidad climática natural, el cambio climático también está teniendo un impacto en las aguas profundas de la Antártida.
En un estudio de marzo, los científicos descubrieron que el derretimiento del hielo diluye la salinidad del océano y ralentiza la circulación de las aguas profundas del océano en la Antártida. Si no se limita la contaminación que calienta el planeta, podría provocar el colapso de la circulación de las aguas profundas del océano, con consecuencias potencialmente devastadoras para el clima y la vida marina, según el informe.
El nuevo estudio de BAS es “una alerta temprana”, dijo a CNN Shenjie Zhou, oceanógrafo de BAS y autor principal del estudio. “Los cambios en curso en la capa de aguas profundas de la Antártida ya están ocurriendo y no se dirigen en la dirección que queremos”.
Deja tu comentario