En el devastador incendio forestal que azotó las comunas de Viña del Mar y Quilpué el pasado febrero, la icónica Palma Chilena sufrió pérdidas significativas. Según el Proyecto Tayú de Fundación Terram, financiado por la Unión Europea, un total de 558 hectáreas del hábitat de esta especie endémica fueron consumidas por las llamas, lo que representa un alarmante 4% de la superficie mundial de esta planta en peligro de extinción.
Los especialistas técnicos del Proyecto Tayú, Joaquín Gómez y Pablo Madrid, realizaron un minucioso análisis que reveló que más del 50% de las Palmas Chilenas en Viña del Mar y Quilpué se vieron afectadas por el fuego. Esto equivale a una superficie total de 723 hectáreas, incluyendo áreas donde la Palma coexiste con otras formaciones vegetacionales.
En el Santuario de la Naturaleza Palmar El Salto en Viña del Mar, el impacto fue especialmente devastador, con el 79,5% de su superficie total siniestrada. Dos de sus cuatro sectores, la quebrada Siete Hermanas y la quebrada El Quiteño, fueron directamente afectados, sumando 215 hectáreas de destrucción.
Se estima que alrededor de 4.024 individuos de Palma Chilena resultaron quemados en este desastre ambiental, con decenas más sufriendo daños de diversa magnitud. Esta tragedia resalta la urgente necesidad de proteger y conservar esta especie única, que solo existe en Chile y desempeña un papel crucial en el paisaje vegetacional del país.
A pesar de su estatus de Peligro de Extinción, la Palma Chilena aún no ha sido declarada Monumento Natural, lo que ha generado llamados urgentes por parte de expertos y defensores del medio ambiente para tomar medidas concretas de protección. Flavia Liberona, Directora Ejecutiva de Fundación Terram, enfatizó la necesidad de acelerar la tramitación del proyecto de ley que crea el Servicio Nacional Forestal, así como la implementación de una Ley de Prevención y Combate de Incendios que garantice la protección de los ecosistemas naturales.
Además, el trabajo de campo realizado por el Proyecto Tayú identificó numerosos conflictos socioambientales relacionados con la protección de la Palma Chilena en la Región de Valparaíso, evidenciando la importancia de involucrar a las comunidades en la defensa de la vegetación nativa.
Este desastre ambiental ha puesto de manifiesto la fragilidad de los ecosistemas naturales frente a la amenaza de los incendios forestales, así como la necesidad urgente de fortalecer las políticas de conservación y protección ambiental en Chile.
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