(CNN) — Antes de la era de los satélites, era casi imposible saber si un huracán ocurría en mar abierto a menos que un barco tuviera la mala suerte de toparse con él. Y los científicos durante décadas han estado tratando de reconstruir un registro histórico para comprender mejor cómo la crisis climática está cambiando estas tormentas.
Pero los investigadores dijeron el lunes que han construido una imagen más clara que nunca y encontraron que la frecuencia de las tormentas más devastadoras del planeta ha disminuido durante el siglo pasado.
El estudio, publicado en la revista Nature Climate Change, encontró que la cantidad anual de huracanes, tifones y tormentas tropicales globales, o ciclones tropicales, en general, disminuyó aproximadamente un 13% a medida que el planeta se calentó durante el siglo XX.
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Los científicos encontraron esa tendencia en la mayoría de los océanos del mundo, excepto en el Atlántico Norte, donde aumentó la cantidad de tormentas.
El investigador principal del estudio le dijo a CNN que si bien su equipo encontró una disminución en la frecuencia, eso no significa que las tormentas se estén convirtiendo en una amenaza menor. De hecho, dijo Savin Chand, profesor titular de la Universidad de la Federación en Australia, aunque puede haber menos ciclones tropicales en el futuro, es probable que sean más intensos.
“Los ciclones son sin duda uno de los desastres naturales más costosos en todas partes”, dijo Chand a CNN. “Lo que está sucediendo con el calentamiento global es que estas condiciones subyacentes se están volviendo más desfavorables para que se formen ciclones en primer lugar. Pero aunque los ciclones son cada vez menos, los que se forman ahora están alimentando más energía de la atmósfera que se está calentando, por eso es que cada vez son más intensos”.
Los ciclones tropicales necesitan un conjunto especial de condiciones para convertirse de un grupo de tormentas eléctricas en enormes motores de calor arremolinados. A lo largo de los años, los científicos se han vuelto cada vez más seguros de que el cambio climático causado por el hombre está haciendo que esas condiciones sean menos comunes, pero cuando se forman, las temperaturas más cálidas del aire y del océano las hacen más potentes.
Descubrir cómo la crisis climática está cambiando los ciclones tropicales ha sido un desafío debido a los datos históricos limitados. Suzana Camargo, coautora del estudio y profesora de la Universidad de Columbia, dijo que el objetivo era juntar toda la evidencia existente para tratar de “romper la incertidumbre, o hacerla un poco más pequeña”.
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“La gente ha estado haciendo diferentes intentos para tratar de descubrir qué sucedió con otros conjuntos de datos, utilizando diferentes metodologías, por lo que veo este documento como otra pieza del rompecabezas”, dijo Camargo a CNN. “No tenemos datos del pasado, y no podemos regresar y estar allí ahora, por lo que este documento intenta recrear de una manera diferente a lo que se ha hecho hasta ahora lo que ha sucedido en relación con la cantidad de ciclones tropicales”.
A esa incertidumbre se suma un campo de investigación en desarrollo sobre el impacto de la contaminación del aire. A diferencia de los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono o el metano, esta contaminación refleja la luz solar de vuelta al espacio , lo que tiene un efecto refrescante. Si bien existen fuentes naturales de esta contaminación del aire, gran parte de ella a principios y mediados del siglo XX provino de fuentes como las chimeneas industriales y los gases de escape de los automóviles.
“Cuando solo miras el Atlántico Norte, el estudio es muy consistente con mi [investigación previa]”, dijo a CNN Hiro Murakami, coautor del estudio y científico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El estudio de Murakami publicado en mayo encontró que durante las últimas cuatro décadas, una disminución en la contaminación del aire en América del Norte y Europa resultó en un aumento en la cantidad de huracanes en el Atlántico Norte . En el otro lado del mundo, los investigadores detectaron una disminución en la cantidad de tifones en el Pacífico Norte occidental, provocada por un aumento en la contaminación por aerosoles en China e India.
Kevin Reed, científico climático y de huracanes de la Universidad de Stony Brook, dijo que es importante comprender las diferencias entre los cambios de frecuencia y las características de las tormentas. En abril, Reed publicó un estudio que encontró que el cambio climático superó las precipitaciones de los huracanes durante la temporada récord de 2020.
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“Siempre es importante mirar hacia el pasado y usarlo para comprender mejor cómo estos eventos podrían cambiar en el futuro, pero también para reconocer que no es solo la frecuencia de los eventos lo que importa”, Reed, quien no participó en Monday’s. estudio, le dijo a CNN. “También son sus intensidades, otras características, la probabilidad de tocar tierra y muchos aspectos como ese, lo que la comunidad científica en general está explorando”.
Los científicos dicen que a medida que el planeta se calienta rápidamente, los fenómenos meteorológicos extremos serán más desastrosos y posiblemente más difíciles de predecir. Chand le dijo a CNN que la investigación de los ciclones tropicales es muy importante porque pueden provocar tal devastación.
“El clima está cambiando, y los humanos son la causa principal y los contribuyentes de ese cambio”, dijo Chand. “Entonces, comprender todos los extremos en el contexto del cambio climático es muy importante, y los ciclones tropicales son uno de esos extremos que tiene implicaciones muy graves en la sociedad”.
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