¿Quién manda en la Tierra? Una nueva estimación global de las especies de mamíferos, realizada con ayuda de la inteligencia artificial (IA), reveló que los humanos superan con creces a todos los mamíferos salvajes existentes.
El equipo, dirigido por Ron Milo del Instituto de Ciencias Weizmann ,Israel, estaba tratando de identificar una métrica que pudiera usarse para rastrear los esfuerzos de conservación a escala global.
“Estimar la cantidad de organismos individuales es un desafío técnico incluso para una sola especie, debido a problemas como la detectabilidad, la variabilidad interanual y estacional, y la falta de estandarización en los métodos de medición, especialmente para las especies de cuerpo pequeño”, se lee en el análisis publicado en la Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
El equipo recopiló primero las estimaciones de población disponibles para especies específicas. Pudieron encontrar 392 mamíferos terrestres y de ellos, sólo el 6% corresponden a mamíferos terrestres en estado salvaje. Para hacer estimaciones para otras especies, como insectos, el equipo recurrió a la IA.
Sin embargo, la cifra que impresionó a los científicos fue el peso 390 millones de toneladas de humanos, que con su ganado y otros parásitos, como las ratas de ciudad, suman otros 630 millones de toneladas. Esto es una clara evidencia de cómo el mundo natural está siendo invadido.
“Espero que sea una llamada de atención para la humanidad de que debemos hacer todo lo posible para conservar los mamíferos salvajes”, dijo Milo a Science.
Otras cifras del estudio
Animales en estado salvaje
Murciélagos.
En el planeta, gran parte de la biomasa de mamíferos salvajes se concentra en unas pocas especies de gran tamaño, incluidos jabalíes, elefantes, canguros y varios tipos de ciervos. Las 10 especies principales representan 8,8 millones de toneladas, el 40 % de la biomasa global estimada de mamíferos terrestres silvestres.
Los roedores, sin contar las ratas y los ratones asociados con los humanos, constituyen el 16% . Entre los mamíferos marinos, las ballenas barbadas representan más de la mitad de la biomasa. Pero en gran número, los murciélagos gobiernan el mundo de los mamíferos: constituyen dos tercios de los mamíferos salvajes individuales, aunque solo el 7% de la masa terrestre total.
Animales domesticados
En el caso de los animales domesticados, las vacas pesan en conjunto 420 millones de toneladas y los perros tanto como todos los mamíferos terrestres salvajes. La biomasa de los gatos domésticos es aproximadamente el doble que la de los elefantes africanos y cuatro veces la de los alces.
“Solo podemos conservar lo que entendemos, y solo podemos entender verdaderamente lo que podemos cuantificar”, señaló al medio de comunicación Sabine Nooten, ecologista de insectos y colaboradora de Schultheiss.
Cuantificar la biomasa de todos los mamíferos npermite comparar especies con tamaños corporales muy diferentes. El equipo espera que se realicen más esfuerzos para crear estimaciones de población global para otros animales.
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