(CNN) – Ya sean incendios forestales que atraviesan la costa oeste, tormentas que llegan desde el Océano Pacífico o niebla densa que cubre el noroeste del Pacífico, un nuevo satélite meteorológico podrá rastrearlos a todos.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica lanzará GOES-T, el tercero de su serie de satélites meteorológicos geoestacionarios avanzados, el 1 de marzo desde Cabo Cañaveral, Florida. Una vez que el satélite esté en órbita, pasará a llamarse GOES-18 y monitoreará el clima que afecta al oeste de los Estados Unidos, Alaska, Hawái, México, América Central y el Océano Pacífico.
El satélite proporcionará nuestra mirada más sofisticada y nítida hasta ahora a cómo es el hemisferio occidental de la Tierra desde 35.785 kilómetros sobre el planeta.
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GOES-T está equipado con un conjunto de instrumentos que pueden proporcionar mediciones de la atmósfera, mapear rayos en tiempo real y devolver impresionantes imágenes de ultra alta definición. Su recopilación continua de datos mejorará el pronóstico del tiempo en la Tierra.
Junto con el satélite GOES-16, que se lanzó en 2016, los dos monitorearán activamente más de la mitad del mundo, que abarca desde la costa oeste de África hasta Nueva Zelanda.
La representación de este artista muestra una nave espacial GOES en órbita alrededor de la Tierra.
“Las observaciones de estos satélites son aún más críticas ahora, cuando Estados Unidos está experimentando un número récord de desastres de miles de millones de dólares”, dijo Pam Sullivan, directora del programa GOES-R de la NOAA, durante una conferencia de prensa. “En comparación con la generación anterior, los satélites GOES-R entregan 60 veces más imágenes, y tienen una nueva cámara pararrayos para rastrear tormentas severas que generan tornados y vientos dañinos”.
La parte noreste del Océano Pacífico es donde comienzan muchas de las tormentas que afectan a los Estados Unidos.
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“Dado que muchos de los sistemas meteorológicos de los Estados Unidos se mueven de oeste a este, GOES-T mejorará los pronósticos de modelos para todo el país”, dijo James Yoe, director administrativo del Centro Conjunto de Asimilación de Datos por Satélite, durante una conferencia de prensa el martes.
Y no es solo informar sobre el clima en la Tierra, GOES-18 también vigilará las tormentas solares y el clima espacial, proporcionando alertas tempranas antes de cualquier posible interrupción de nuestra red eléctrica en la Tierra.
Seguimiento de condiciones peligrosas
Las inundaciones y deslizamientos de tierra en las zonas costeras a menudo se pueden rastrear a un tipo de fenómeno meteorológico llamado ríos atmosféricos. Estos “ríos en el cielo” liberan columnas de vapor de agua de los trópicos y liberan lluvia o nieve cuando tocan tierra, según la NOAA. Los huracanes que se forman en el Pacífico pueden girar hacia Hawái o México.
El satélite GOES-T proporcionará un mejor monitoreo de ambos tipos de eventos meteorológicos.
Las temperaturas cálidas de la superficie del océano pueden contribuir a la formación de huracanes, por lo que el monitoreo de estos aumentos por parte del satélite podría proporcionar una alerta temprana sobre la formación de huracanes.
Las capacidades del satélite también ayudarán a los pronosticadores meteorológicos a rastrear y monitorear tormentas tropicales y huracanes prácticamente en tiempo real, compartiendo datos sobre la estructura y las características de la tormenta, las velocidades del viento y los rayos. Todos estos factores se pueden utilizar para calcular la intensidad de una tormenta.
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El seguimiento del aumento de las temperaturas oceánicas también puede permitir un mejor monitoreo de las olas de calor marinas que causan eventos de decoloración de corales en masa y alteran ecosistemas marinos enteros.
Los incendios forestales son otro peligro para aquellos que viven en gran parte del oeste de los Estados Unidos, y GOES-18 está armado con una multitud de formas de detectar y mirar dentro de la naturaleza destructiva de estos eventos extremos.
El satélite podrá encontrar puntos calientes de incendios forestales, detectar cambios en el comportamiento del incendio y predecir su movimiento, así como estimar la intensidad, la salida de humo y la calidad del aire. También tendrá la precisión para identificar los rayos con más probabilidades de causar estos incendios y detectar las nubes de pirocumulonimbus que se forman sobre incendios forestales.
Estas nubes masivas pueden extenderse por millas. Una combinación peligrosa de su tamaño y calor permite a las nubes crear su propio clima y amenazar a los bomberos atrapados debajo de ellas.
“El Advanced Baseline Imager, o ABI, es ideal para detectar la firma térmica, o los puntos calientes, de los incendios”, dijo Dan Lindsey, científico del programa GOES-R de la NOAA, durante la conferencia de prensa. “A veces, incluso es capaz de detectar los incendios antes de que sean reportados por el público. Esta es información realmente crítica para llegar a los bomberos para que puedan cuidar los incendios antes de que puedan salirse de control”.
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El ABI del satélite puede escanear nuestro planeta cinco veces más rápido con cuatro veces la resolución de satélites geoestacionarios anteriores. Y el instrumento sorprendió recientemente a los científicos de la NOAA con otra capacidad previamente desconocida: detectar ondas de presión de erupciones volcánicas, lo que pudieron hacer después de la reciente erupción de Tonga.
Y los satélites GOES no solo monitorean la Tierra. Tienen instrumentos especializados que imaginan el sol y detectan erupciones solares y monitorean las partículas de radiación espacial entrantes. Sin un seguimiento adecuado o alertas tempranas, este clima espacial puede dañar los satélites que proporcionan la base para nuestras comunicaciones y GPS, así como naves espaciales como la Estación Espacial Internacional.
Una vez que GOES-18 esté operativo, reemplazará al actual satélite GOES-17, que permanecerá en órbita como repuesto. Las pruebas posteriores al lanzamiento de GOES-17 en 2018 revelaron un problema con el sistema de refrigeración en el generador de imágenes del satélite, lo que llevó a una pérdida de imágenes de vez en cuando. Esta cuestión se corrigió en el ABI para GOES-18, que reemplazará efectivamente el monitoreo del hemisferio occidental por parte de GOES-17.
La agencia anticipa que las primeras imágenes y datos de GOES-18 estarán disponibles en el verano de 2023.
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