(CNN) – El trabajo de Mimi Perkins en el turno de noche en una planta avícola de Tyson Foods comenzó como cualquier otra noche: lavar con manguera la sangre, las vísceras y las plumas sueltas que dejaron cientos de miles de pollos muertos. Entonces, escuchó un solo estallido fuerte.
La soldadura de una tubería en la planta se había roto, llenando la habitación con una nube blanca de gas amoníaco, un químico usado para refrigerar la carne que puede ser mortal en altas dosis. Mientras otros trabajadores huían, Perkins perdió el conocimiento y quedó atrapada dentro de la planta durante unos cuarenta minutos mientras el gas le devastaba los ojos, la garganta y los pulmones.
Cuando un colega finalmente la arrastró afuera, Perkins tenía quemaduras químicas rojas en la cara y la pierna. Escuchó que un paramédico se refería a ella como “DOA”: muerta al llegar. En los años transcurridos desde el accidente de 2016, Perkins se ha sometido a múltiples cirugías de garganta y dos trasplantes de córnea, toma seis tipos de gotas para los ojos y sufre ataques de tos crónicos que le dificultan la respiración, dijo.
“Me dañó cada maldita parte de mí”, dijo Perkins sobre el amoníaco. “No puedo hacer lo que solía hacer”.
Si bien las lesiones de Perkins fueron extremas, se encontraba entre las docenas de empleados de Tyson Foods, una de las compañías empacadoras de carne más grandes de Estados Unidos, que resultaron lesionados por fugas de amoníaco durante la última década, según descubrió una investigación de CNN.
Las plantas de Tyson han experimentado al menos 47 fugas de amoníaco entre 2012 y 2021, lo que provocó casi 150 lesiones en los trabajadores, según el análisis de CNN de datos de la Agencia de Protección Ambiental no informados anteriormente que cubren instalaciones que almacenan grandes cantidades de productos químicos peligrosos. De las 20 instalaciones que informaron la mayor cantidad de lesiones relacionadas con la liberación de sustancias químicas a la EPA durante ese período de tiempo, cinco son plantas de carne de Tyson, más que cualquier otra compañía.
Las inspecciones federales de seguridad de los trabajadores han alegado un mantenimiento deficiente o falta de capacitación en seguridad en algunas plantas de Tyson donde los trabajadores lesionados tienen fugas de amoníaco. Tyson representó casi seis de cada 10 de todas las lesiones relacionadas con el amoníaco reportadas a la EPA por las instalaciones de procesamiento de carne, una parte desproporcionada de las lesiones en comparación con la cantidad de amoníaco que usan sus plantas. El recuento de lesiones por amoníaco de la empresa superó con creces a sus principales competidores.
Magaly Licolli, una activista en Arkansas que ha defendido a los trabajadores de Tyson y otras plantas empacadoras de carne, dijo que las filtraciones son parte de un patrón en el que la empresa antepone “las ganancias a la seguridad de los trabajadores”.
Magaly Licolli, defensora de los derechos de los trabajadores de la organización sin fines de lucro Venceremos, posa en Springdale, Arkansas, en marzo de 2023. Austin Steele/CNN
“Es inaceptable, es inhumano”, dijo Licolli. “Deberíamos comenzar a ver a estos trabajadores como humanos y personas, que su trabajo es realmente esencial para que tengamos comida en nuestra mesa”.
En un comunicado, Tyson defendió su historial, argumentando que era más proactiva que otras empresas al informar sobre accidentes con amoníaco a la EPA.
“Valoramos mucho la salud y la seguridad de los miembros de nuestro equipo y tomamos medidas proactivas para garantizar un lugar de trabajo seguro y prevenir lesiones en el lugar de trabajo”, escribió el portavoz de Tyson, Derek Burleson. “Tomamos cada lesión con seriedad y trabajamos diligentemente para mejorar continuamente nuestros procesos y hacer que nuestras instalaciones sean más seguras”.
Hace una década, el gobierno federal tomó medidas para abordar el problema. El Departamento de Justicia demandó a Tyson en 2013 luego de una serie de fugas de amoníaco, incluida una que mató a un trabajador. La empresa firmó un decreto de consentimiento con el gobierno, acordando pagar una multa y realizar una revisión independiente de las tuberías en algunas de sus plantas, actualizándolas cuando sea necesario para evitar fugas.
Pero el gobierno federal solo incluyó alrededor de dos docenas de instalaciones de Tyson en el decreto de consentimiento, omitiendo la planta de Arkansas donde Perkins resultó gravemente herido tres años después. Desde que entró en vigor el decreto, los trabajadores de Tyson han seguido estando expuestos al gas tóxico, y algunas de las fugas que causaron la mayoría de las lesiones ocurrieron en plantas que el decreto de consentimiento pasó por alto.
CNN entrevistó a once trabajadores actuales o anteriores de Tyson en tres plantas diferentes que experimentaron fugas de amoníaco. Describieron efectos duraderos en sus sistemas respiratorios o problemas de salud mental, y algunos dijeron que no recibieron capacitación previa sobre qué hacer en caso de una fuga de amoníaco.
Además, CNN encontró un caso en el que Tyson reportó muchas menos lesiones a la EPA que las que documentaron los funcionarios locales. El informe de Tyson sobre la fuga de amoníaco de 2014 en otra planta de Arkansas enumera solo una lesión, pero los registros del departamento de bomberos local dicen que más de dos docenas de personas resultaron heridas: una ex trabajadora describió una escena aterradora con muchos de sus colegas vomitando, llorando y forcejeando. respirar.
El amoníaco es barato y eficiente, pero tóxico
Tyson, que reportó $53 mil millones en ventas en 2022, es uno de los procesadores de carne más grandes de Estados Unidos. Emplea a 142.000 personas y produce una de cada cinco libras de pollo, res y cerdo que se venden en EE. UU., según la empresa.
El amoníaco anhidro es un químico clave que Tyson y otras empresas empacadoras de carne usan para refrigerar su carne.
“El amoníaco es un refrigerante muy eficiente y es bastante barato”, dijo el Dr. Arch Carson, profesor del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston que ha estudiado el amoníaco y otras exposiciones químicas en el lugar de trabajo durante décadas. “La mayoría de los principales sistemas de refrigeración están diseñados con amoníaco”.
Pero el amoníaco también es tóxico y, según la exposición, puede causar ceguera temporal, daño ocular, irritación de la piel y lesiones pulmonares graves a los trabajadores que entran en contacto con él, según los expertos en salud.
“Aspira agua de todo lo que encuentra”, devastando las vías respiratorias y los ojos, dijo Carson, y con exposiciones lo suficientemente altas, “puedes morir en cuestión de segundos o minutos”.
Las tuberías atraviesan el exterior de la planta de Tyson Foods en Hope, Arkansas, donde varias personas resultaron heridas en una fuga de amoníaco en 2016. Crédito: Austin Steele/CNN
Mark Lauritsen, un funcionario del Sindicato Internacional de Trabajadores Comerciales y de Alimentos Unidos, que representa a algunos trabajadores de Tyson, recordó una fuga de amoníaco mientras trabajaba en una planta empacadora de carne que no es de Tyson en Iowa durante la década de 1980. “Probablemente evacuamos en menos de 15 segundos y todavía teníamos gente en el hospital”, dijo Lauritsen. “Así de rápido puede atraparte”.
Las instalaciones que almacenan grandes cantidades de sustancias químicas peligrosas como el amoníaco deben presentar informes periódicos a la EPA que documenten los escapes accidentales y las lesiones como parte del Programa de gestión de riesgos de la agencia . CNN obtuvo la base de datos de informes del Proyecto de Liberación de Datos , una nueva iniciativa que trabaja para hacer que los registros gubernamentales sean más accesibles, que la solicitó bajo la Ley de Libertad de Información y la publicó en línea.
Tyson tiene alrededor de 100 instalaciones en los Estados Unidos que almacenan suficiente amoníaco para requerir informes a la EPA, con un inventario combinado de más de 10 millones de libras del químico peligroso, según el análisis de CNN de los registros de la agencia.
Las plantas de Tyson se destacaron en la lista de las instalaciones con la mayor cantidad de lesiones por fugas accidentales de cualquier químico peligroso, representando cinco de las 20 principales. Ninguna otra compañía poseía u operaba más de una sola instalación entre esas 20 ubicaciones más peligrosas.
n total, Tyson reportó 146 lesiones relacionadas con fugas de amoníaco entre 2012 y 2021, alrededor del 57 % de las lesiones por amoníaco reportadas en todas las instalaciones de procesamiento de carne en ese período. Pero las ubicaciones de la empresa solo representaron alrededor del 25% del amoníaco almacenado que la industria cárnica informó a la agencia.
Cinco de sus principales competidores (Cargill, JBS, National Beef, Smithfield Foods y Sysco) informaron un total combinado de 37 lesiones relacionadas con fugas de amoníaco durante la década, aproximadamente una cuarta parte de las lesiones de Tyson, a pesar de que sus instalaciones informaron que contenían un poco más de amoníaco. en total que las plantas de Tyson.
Las instalaciones que almacenan 10,000 libras o menos de amoníaco anhidro no están obligadas a presentar informes bajo el Programa de Gestión de Riesgos, por lo que los datos no incluyen accidentes en esas plantas. Por lo general, se requiere que las empresas presenten informes cada cinco años y que también actualicen esos informes dentro de los seis meses posteriores a cualquier liberación química que provoque una lesión o tenga otras consecuencias.
En su declaración, Burleson, el vocero de Tyson, dijo que la compañía ha visto una disminución en los accidentes con amoníaco en los últimos años. El hecho de que Tyson haya informado más lesiones por amoníaco que algunos de sus competidores “solo indica que [Tyson] identificó afirmativamente más incidentes a la EPA que otras compañías”, dijo.
“Seguimos todos los requisitos regulatorios federales e investigamos a fondo todos los incidentes relacionados con el amoníaco”, dijo Burleson, y agregó que las investigaciones de la compañía incluyen “un análisis de causa raíz y un plan de acción correctivo”.
Además de las lesiones de los trabajadores, algunas fugas de amoníaco más grandes en las plantas de Tyson han provocado evacuaciones u órdenes de refugio en el lugar en las comunidades cercanas. Por ejemplo, un comunicado de 2013 en Arkansas provocó llamadas al 911 de residentes locales que informaron problemas respiratorios o irritación ocular, y varias personas ingresaron a los hospitales, según mostró un informe del departamento de bomberos. Y una fuga de 2021 en Tennessee provocó que decenas de personas fueran evacuadas temporalmente de un vecindario cerca de una planta de Tyson, según el jefe de bomberos local.
En términos más generales, los datos de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional muestran que las plantas de Tyson han recibido citaciones por más de 90 infracciones desde 2012 relacionadas con el manejo seguro de productos químicos o capacitaciones o advertencias deficientes sobre sustancias peligrosas, aunque algunas se descartaron más tarde en acuerdos entre Tyson y la agencia.
Los empleados que experimentaron fugas de amoníaco en las plantas de Tyson, algunos de los cuales pidieron no ser identificados porque todavía trabajan para la empresa, describieron lesiones graves con impactos médicos o de salud mental que duraron años.
Una trabajadora de Tyson que escapó de una fuga de amoníaco describió una sensación que comparó con una mano presionando su pecho, haciéndole difícil respirar, desde el incidente. Otro dijo que después de haber estado expuesto al amoníaco, sus ojos estaban tan hinchados que durante semanas tuvo problemas para conducir o incluso para ver baloncesto en la televisión.
Shani Haynes, fotografiada en Texarkana, Arkansas, en marzo, resultó herida durante la fuga de 2016 en la planta de Hope. Crédito: Austin Steele/CNN
Shani Haynes, que estaba trabajando la noche de la fuga de 2016 en Hope, Arkansas, que hirió gravemente a Perkins, recordó la intensa ansiedad que sintió después de regresar al trabajo al día siguiente.
“Literalmente comencé a tener un ataque de pánico y comencé a llorar, y no quería entrar al edificio”, dijo Haynes, quien desde entonces dejó su trabajo en Tyson. “Todavía podía oler el olor”.
Tragedia en la esperanza
La planta donde trabajaron Haynes y Perkins se encuentra a las afueras de la ciudad de Hope, el lugar de nacimiento del ex presidente Bill Clinton, quien la usó como una metáfora de conducción en su oratoria política.
Como muchas plantas de carne de Tyson, la enorme instalación industrial es un salvavidas económico para un pequeño pueblo rural. Es el empleador más grande del condado, y algunas familias han trabajado allí durante generaciones: la madre de Haynes limpió la planta durante décadas antes de que contrataran a Haynes.
Todos los días laborables, aproximadamente 268.800 pollos vivos llegan a la planta de Hope, según registros estatales . Salen como nuggets, tiernos y otros artículos empacados destinados a mesas y restaurantes en todo el país. Un cartel en la cerca de la planta declara orgullosamente a Tyson como “el proveedor global del año de McDonald’s”, mientras que otro dice: “¡¡Si no es seguro, NO lo hagas!!”
Una señal de seguridad cuelga de una valla en una planta de Tyson en Hope, Arkansas, en marzo de 2023. Austin Steele/CNN
Perkins comenzó a trabajar en la planta en noviembre de 2015, unos meses antes del accidente, como trabajador sanitario en el turno de noche.
Alrededor de las 3 a. m. del 23 de abril de 2016, la soldadura en la tapa de un extremo de una tubería de refrigeración que contenía amoníaco reventó mientras Perkins y sus compañeros de trabajo limpiaban la planta, según el informe de Tyson a la EPA, así como documentos judiciales y laborales y testigos, cuentas que ocho trabajadores resultaron heridos, incluido Perkins.
Los empleados que experimentaron la fuga describieron una carrera aterradora por escapar de la nube blanca de gas amoníaco, lo que dificultaba ver o saber a dónde ir. Delfort Minor, quien dijo que fue salvado por un descanso en el baño justo antes de que ocurriera la fuga, comparó el caos con un incidente de un tirador activo.
“De repente, la gente sale corriendo de la planta gritando y gritando”, dijo Minor. “Pensé que alguien había recibido un disparo”.
Afuera, mientras los trabajadores lloraban y jadeaban por aire, se dieron cuenta de que Perkins estaba atrapado adentro. Eventualmente, dijeron Minor y otros testigos, un colega volvió a entrar y la arrastró fuera del edificio.
Minor, Haynes y otro compañero de trabajo le dijeron a CNN que nunca habían recibido capacitación sobre qué hacer en caso de una fuga de amoníaco antes de que ocurriera el incidente, y que no hubo alarma ni advertencia sobre la fuga.
Una foto sin fecha de Mimi Perkins. Cortesía de Mimi Perkins/Jackson Law Firm
Burleson dijo que Tyson “brinda capacitación sobre productos químicos peligrosos y capacitación en respuesta a emergencias a todos los miembros del equipo durante la incorporación y anualmente, para que estén equipados con la comprensión de qué hacer durante los escapes de sustancias químicas y otras situaciones de emergencia”.
Perkins fue llevado a un hospital local y entubado antes de ser trasladado en avión a un hospital en Little Rock, según los registros médicos. Las fotografías de Perkins en el hospital muestran sus labios y lengua inflamados y sus párpados sellados para ayudar a que sus córneas sanen. Tenía lesiones en el cuerpo y una gran quemadura química en la pierna.
OSHA inició dos inspecciones de la planta en los meses posteriores al incidente. Las investigaciones concluyeron que Tyson no revisó ni inspeccionó adecuadamente la tapa del extremo soldado que reventó, la planta no tenía una alarma de amoníaco y los empleados no estaban capacitados sobre la respuesta y la seguridad del amoníaco. Además, según OSHA, Tyson había realizado años antes una revisión de seguridad que condujo a recomendaciones de que la empresa instalara detectores de amoníaco y mejorara las tuberías en la planta de Hope, pero no siguió esas sugerencias.
“Se permitió que las tuberías de amoníaco con recubrimientos deteriorados y daños extensos por corrosión permanecieran en servicio”, decía una de las citas.
La agencia citó a Tyson por 15 infracciones y multó a la empresa con $140,000. Tyson impugnó las alegaciones de OSHA y luego llegó a un acuerdo con la agencia y pagó un total reducido de alrededor de $77,000, según muestran los registros públicos. Como parte del acuerdo, Tyson acordó “instalar una alarma para los empleados por emisiones químicas” y “volver a capacitar a todos los empleados afectados” en la planta sobre los “peligros del amoníaco”.
La planta donde los trabajadores resultaron heridos en 2016 estaba a varias millas del centro de Hope, Arkansas, el lugar de nacimiento del expresidente Bill Clinton. Austin Steele/CNN
Debido a que Tyson pagó las costosas facturas médicas de Perkins bajo el sistema de compensación laboral del estado, no pudo demandar a la compañía por sus lesiones, según su abogado, Jim Jackson. En cambio, Perkins demandó al contratista de refrigeración que había realizado trabajos de soldadura en la tubería unos meses antes del incidente.
El contratista argumentó en una presentación legal que Tyson “fue negligente en su mantenimiento y operación del sistema de refrigeración, lo que resultó en una presión anormal del amoníaco”. Perkins y el contratista luego resolvieron la demanda.
Burleson dijo que la liberación de Hope fue causada por la falla de la “soldadura de un contratista externo”. Desde el incidente de abril de 2016, dijo, la planta Hope no ha experimentado ninguna liberación de amoníaco que haya provocado lesiones o que deba informarse a la EPA.
Desde entonces, la vida de Perkins no ha sido la misma. No puede trabajar, a menudo se desplaza entre citas médicas y sigue teniendo dificultades para respirar y ver. Si bien dijo que el deseo de volver con sus seis nietos fue su motivación para mantenerse con vida durante su terrible experiencia, ahora no puede perseguirlos ni jugar con ellos como lo hacía antes.
“No puedo salir y cortar mi jardín porque me falta el aliento o me canso. Ya sabes, un montón de cosas que no puedo hacer que solía hacer”, dijo. “Simplemente cambió mucho”.
Delfort Minor, un ex trabajador de Tyson, dice que sufrió impactos en la salud mental luego de la fuga de 2016 en la planta de Hope. Austin Steele/CNN
Las lesiones de Minor han sido menos visibles. El conductor del camión dijo que ha sufrido pesadillas sobre el incidente en los años posteriores, incluidos sueños en los que estaba atrapado en una cámara de gas.
“Ese evento, realmente me sumergió en la oscuridad”, dijo Minor, y agregó: “Enviará pensamientos a tu mente de que no quieres estar allí”.
El informe del accidente de Tyson no cuenta toda la historia
Los informes de Tyson a la EPA sobre accidentes con amoníaco como el que hirió a Perkins y Minor muestran un panorama preocupante del historial de seguridad de la empresa. Pero CNN encontró un ejemplo en el que la empresa pudo haber subestimado las lesiones causadas por el gas tóxico.
El informe de la compañía sobre la fuga de diciembre de 2014 en su planta avícola “Chick-N-Quick” en Rogers, Arkansas, a media hora en automóvil desde la sede de Tyson, retrató un incidente relativamente menor: una falla en el equipo provocó una fuga de amoníaco que hirió a un solo trabajador.
Pero los registros locales y un trabajador que experimentó el incidente cuentan una historia diferente.
Un informe del Departamento de Bomberos de Rogers, que CNN obtuvo a través de una solicitud de registros públicos, indicó que 25 personas resultaron heridas durante la liberación de amoníaco y que los servicios de emergencia transportaron al menos a 11 trabajadores al hospital.
Además, portavoces de dos hospitales locales dijeron a los medios de comunicación que un total de 25 empleados de Tyson fueron al hospital y luego fueron dados de alta. La fuga ocurrió cuando las reparaciones en el sistema de refrigeración provocaron que se liberara amoníaco en los conductos de ventilación del edificio a la mitad del día, según el informe del departamento de bomberos.
Martha Hernández, una inmigrante mexicana que trabajaba en la planta empacadora de filetes de pollo ese día, dijo que se estaba preparando para regresar a la planta de producción después de ir al baño cuando una nube blanca se coló en el vestidor. Su supervisor la sacó rápidamente de la fábrica, cuya voz podía escuchar a través de una espesa niebla.
Martha Hernandez, fotografiada en Springdale, Arkansas, dice que todavía sufre problemas respiratorios años después de experimentar una fuga de amoníaco en una planta de Tyson. Austin Steele/CNN
Cuando la puerta de salida se abrió, los trabajadores salieron al estacionamiento de la planta, que dijo que se sentía como una sala de hospital al aire libre. Hernández dijo que vio a docenas de empleados afectados allí, gritando de dolor o tirados en el piso sin aliento. Hernández, que estaba luchando por respirar, dijo que le dijo a su supervisor varias veces que necesitaba atención médica, pero fue rechazada. “Ella me decía que el aire exterior me haría sentir mejor”, recordó Hernández.
Hernández, que ya no trabaja para Tyson, todavía tiene problemas médicos que cree que se derivan del incidente: usa un inhalador tres o cuatro veces al día para ayudarse a respirar y ha visitado a varios médicos para tratar sus dolencias pulmonares. Dijo que Tyson debería hacer más para capacitar a los trabajadores sobre los peligros del amoníaco.
“Vine aquí para tener una vida mejor”, dijo Hernández. “Creo que hoy estoy peor que si estuviera en México”.
En respuesta a las preguntas sobre la discrepancia entre los informes locales de 25 lesiones y el informe de la EPA de Tyson de una sola lesión, Burleson dijo que “el transporte al hospital por sí solo no satisface los criterios para una lesión registrable” en las regulaciones de la EPA. De acuerdo con los documentos de la agencia, se supone que las empresas cuentan como lesión a cualquier persona que requiera tratamiento médico más allá de los primeros auxilios.
Además, un empleado de la planta de Tyson en Amarillo, Texas, fue “hospitalizado después de inhalar amoníaco anhidro” luego de que se rompiera una tubería en septiembre de 2017, según un informe de lesiones graves de OSHA . Pero Tyson no informó ese incidente a la EPA, aunque sí informó otros accidentes allí en los años siguientes. Según la EPA, las instalaciones están obligadas a informar cualquier fuga accidental que resulte en lesiones, independientemente del tamaño de la fuga.
Burleson dijo que “nuestros registros y otros registros de OSHA indican que ningún miembro del equipo fue hospitalizado en relación con el incidente de Amarillo”, citando un informe de OSHA sobre el accidente que lo calificó como “lesión no hospitalizada”.
Paul Orum, un investigador independiente que usó datos de la EPA para redactar informes sobre fugas de productos químicos, dijo que debido a que los datos de accidentes son autoinformados, puede haber dudas sobre su precisión.
“Obviamente, eso suena como una preocupación”, dijo Orum sobre los ejemplos de Tyson que potencialmente no cuenta, pero agregó que no está claro si la EPA tomaría medidas para hacer cumplir las reglas que garantizan la precisión del informe “a menos que sea parte de una investigación más grande”.
Oportunidad perdida para resolver el problema
Hace una década, el gobierno federal intervino para proteger a los trabajadores de Tyson de la exposición al amoníaco. Pero para los trabajadores de algunas plantas, el esfuerzo no fue suficiente.
En abril de 2013, luego de una serie de fugas de amoníaco en las plantas de Tyson, el Departamento de Justicia y la EPA demandaron a la empresa, argumentando que había violado la Ley de Aire Limpio. La denuncia alegó una letanía de infracciones, como capacitación de seguridad inadecuada, alarmas de amoníaco defectuosas y falta del mantenimiento necesario de los sistemas de tuberías.
El mismo día que el gobierno presentó la demanda, también llegó a un decreto de consentimiento con Tyson para abordar el problema. Si bien Tyson no admitió haber violado la ley, acordó realizar auditorías independientes de las políticas de almacenamiento de amoníaco en 23 de sus plantas para revisar el protocolo de capacitación en seguridad y las prácticas de ingeniería y probar ciertas tuberías, reemplazándolas cuando sea necesario.
Una fábrica de piensos de Tyson se eleva sobre la ciudad de Hope, donde la empresa es el mayor empleador del condado. Austin Steele/CNN
Tyson también pagó una multa de casi $ 4 millones y compró equipos por valor de $ 300,000 para los departamentos de bomberos y socorristas locales.
El decreto de consentimiento surgió de una investigación realizada por la Región 7 de la EPA, que cubre Kansas, Iowa, Missouri y Nebraska, según la portavoz de la agencia, Melissa Sullivan. Las plantas en Arkansas y otros estados, como las de Hope y Rogers que luego experimentaron fugas que lesionaron a los trabajadores, fueron excluidas del decreto.
Los funcionarios de la EPA se enfocaron en las instalaciones en los cuatro estados de la Región 7 porque no tenían evidencia “de que otras instalaciones estuvieran experimentando el mismo nivel de incumplimiento” y porque las plantas de Tyson “no parecían tener una gestión ambiental centralizada”, escribió Sullivan en un correo electrónico.
En la década transcurrida desde que se firmó ese acuerdo, han continuado las fugas de gas peligrosas y los empleados de Tyson han seguido sufriendo lesiones. En total, ha habido al menos 34 descargas accidentales en las plantas de Tyson desde el acuerdo de mediados de 2013, lo que provocó más de 85 lesiones en los trabajadores, según muestran los datos de la EPA.
En particular, 2018 marcó el segundo recuento más alto de lesiones por amoníaco reportado de Tyson en la década de 2000, y los datos de años más recientes pueden estar incompletos.
En enero de 2017, durante los últimos días de la administración Obama, el Departamento de Justicia rescindió el decreto de consentimiento y dijo en un documento que Tyson había certificado que había completado su parte del acuerdo.
La EPA revisó las auditorías independientes de la empresa sobre sus instalaciones “y quedó satisfecha de que la empresa cumplía con los requisitos del Programa de Gestión de Riesgos”, dijo Sullivan, el portavoz de la EPA. Burleson también dijo que Tyson cumplió completamente con el decreto de consentimiento y que la compañía realiza auditorías internas frecuentes.
Aún así, algunos trabajadores de Tyson que sobrevivieron a las fugas de amoníaco dijeron que deseaban que se hubiera hecho más para protegerlos.
“Estos son algunos químicos peligrosos que pueden alejar a una persona de sus familias”, dijo Minor, quien, a pesar de lograrlo, todavía lucha con el recuerdo de la fuga de amoníaco. “Nunca olvidare esa noche”.
Metodología
CNN usó una copia de la base de datos del Programa de Gestión de Riesgos de la EPA del Proyecto de Liberación de Datos, que la obtuvo a través de una solicitud de libertad de información y ha publicado los datos en línea . Solo las instalaciones que contienen más de una cantidad designada de una sustancia peligrosa, incluidas 10,000 libras de amoníaco anhidro, deben presentar informes RMP. Eso significa que los datos no cubren necesariamente las plantas de Tyson u otras instalaciones cárnicas que contienen cantidades más pequeñas de amoníaco.
Las instalaciones que contienen más de las cantidades designadas deben informar cualquier liberación accidental que resulte en lesiones, muertes, evacuaciones, refugio en el lugar o daños significativos a la propiedad. CNN eliminó los informes duplicados de accidentes en la misma instalación el mismo día, conservando solo el informe presentado más recientemente.
Para comparar las fugas de amoníaco en las plantas de Tyson Foods con las de otras empresas de procesamiento de carne, CNN revisó las instalaciones que informaron tener códigos NAICS que comienzan en “3116”, una clasificación que identifica a las empresas involucradas en el sacrificio y procesamiento de animales. Eso incluía la mayoría de las instalaciones de Tyson.
CNN eligió revisar los accidentes entre 2012 y 2021 porque 2021 fue el último año completo con datos disponibles. Debido a que las instalaciones solo tienen que presentar informes RMP cada cinco años y presentar actualizaciones adicionales dentro de los seis meses posteriores a un accidente, los datos sobre accidentes en 2021 están incompletos. Además, el calendario de presentación de cada instalación es diferente, por lo que algunas instalaciones han presentado informes más recientes que otras.
Al calcular la cantidad de amoníaco retenido en las plantas de procesamiento de carne, CNN usó el informe más reciente presentado por cada instalación.
No se informaron muertes relacionadas con fugas de amoníaco en las plantas de Tyson Foods en el período analizado por CNN. Otras tres instalaciones que utilizan amoníaco informaron al menos una muerte, y CNN contó esas muertes como lesiones para las comparaciones entre las plantas de Tyson y otras instalaciones.
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