El avance implacable del cambio climático ha dejado una huella evidente en uno de los entornos más extremos de nuestro planeta: el desierto de Atacama.
Es en este árido paisaje, donde las variaciones térmicas diarias se están tornando más drásticas, sin embargo, una planta icónica y resistente, la tillandsia landbeckii, conocida como clavel del aire, está revelando cómo el cambio climático está remodelando la vida de animales, ecosistemas y plantas.
Durante cinco años, el equipo de físicos de la Universidad de Chile han rastreado el comportamiento de esta planta, que habita en las zonas costeras entre Vallenar y Arica, como también en el sur de Perú.
Si bien esta planta es famosa por sobrevivir a condiciones extremas gracias a su increíble capacidad de capturar agua de las neblinas, la investigación indica que su supervivencia se encuentra en peligro de extinción a medida que las condiciones climáticas empeoran.
Según Marcel Clerc, líder de la investigación y académico del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemática de la U. de Chile, esta planta deja un rastro peculiar, similar a las líneas de un tigre, en su entorno en las zonas costeras del norte de Chile y la zona sur de Perú.
Estos patrones espaciales han sido analizados meticulosamente mediante técnicas avanzadas de física no lineal, lo que ha permitido desarrollar un modelo matemático capaz de predecir el estado de la vegetación y estimar su respuesta a los cambios ambientales.
Utilizando imágenes satelitales obtenidas desde Google Earth, el equipo observó los patrones que deja el cambio en al autoorganizacion espacial de las plantas. Esto se comparó con ecuaciones matemáticas. Además, esto fue contrastado con capturas de zonas áridas en Texas, EE. UU., y Sudán.
La adaptabilidad de la tillandsia landbeckii es “sorprendente”, subraya Clerc, al explicar la planta buscar parece zonas con mayor humedad y distanciarse de sus congéneres para optimizar la captura de agua y bruma. Esto muestra su habilidad innata para sobrevivir en un entorno desafiante.
El próximo paso es llevar a cabo experimentos en plantas de crecimiento rápido para confirmar las predicciones del modelo. Los científicos buscan la colaboración de otros grupos de investigación para ampliar la comprensión de estos patrones y comportamientos.
Este estudio, publicado en Science Advances, no solo arroja luz sobre la dinámica de las plantas en un entorno extremo, sino que también destaca la poderosa combinación entre la ciencia y las matemáticas para revelar los secretos de la naturaleza y proporcionar ideas valiosas para la conservación de los ecosistemas vulnerables en un mundo en constante cambio climático.
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