Científicos han hecho un descubrimiento sorprendente en el hielo antiguo de la Antártida, revelando una intrigante conexión entre los niveles pasados de dióxido de carbono atmosférico y las pandemias globales de larga duración. Este hallazgo destaca cómo los eventos históricos, incluidas las pandemias que diezmaron poblaciones humanas, pueden dejar una marca indeleble en el medio ambiente terrestre.
Las burbujas de aire atrapadas en el hielo antiguo actúan como cápsulas del tiempo, conservando muestras de la atmósfera de hace miles o millones de años. Los registros más completos de los últimos 2,000 años provienen de dos núcleos de hielo antártico: el Domo Law y los núcleos de hielo de la División de la Capa de Hielo de la Antártida Occidental (WAIS Divide).
En un análisis detallado, los científicos encontraron discrepancias en los datos de estos núcleos de hielo, especialmente en relación con los niveles de CO2 durante el período de las pandemias históricas. Mientras que el núcleo Law Dome muestra una disminución abrupta en los niveles de CO2 alrededor de 1610 d.C., el núcleo WAIS Divide revela una disminución más gradual en los niveles de CO2 que se extiende hasta el siglo XVII.
Para abordar estas discrepancias, los investigadores llevaron a cabo mediciones en un tercer núcleo de hielo, el núcleo de hielo de Skytrain Ice Rise, perforado recientemente en el borde de la Capa de Hielo de la Antártida Occidental. Sus análisis respaldan una disminución más gradual en los niveles de CO2 durante el mismo período, lo que sugiere que los cambios en las poblaciones humanas y la vegetación terrestre contribuyeron a esta tendencia.
Los científicos detrás del estudio especulan que las pandemias históricas podrían haber reducido las poblaciones humanas lo suficiente como para permitir que la vegetación volviera a crecer, absorbiendo grandes cantidades de CO2 de la atmósfera. Sin embargo, la disminución abrupta observada en el núcleo Law Dome sigue siendo un enigma, y los investigadores plantean la posibilidad de un evento desconocido que pueda explicar este fenómeno.
Este estudio, publicado en Nature Communications, subraya la importancia de comprender las complejas interacciones entre los eventos históricos y los ciclos naturales del carbono en la atmósfera.
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