(CNN) – La capacidad de recordar eventos pasados con detalles incidentales, conocida como memoria episódica, ha sido durante mucho tiempo considerada una característica exclusivamente humana. Sin embargo, una reciente investigación publicada en la revista PLOS One sugiere que los arrendajos eurasiáticos también podrían poseer esta habilidad, abriendo nuevas perspectivas sobre la cognición animal y la memoria humana.
La memoria episódica permite a los individuos recordar experiencias pasadas con todos los detalles sensoriales y emocionales asociados. “Estás recordando un evento o un episodio, de ahí el nombre,” explicó James Davies, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en psicología en la Universidad de Cambridge. Esta capacidad se distingue de la memoria semántica, que se refiere al recuerdo de información factual.
Los científicos han encontrado evidencia de memoria episódica en diversas especies, desde palomas hasta sepias. Sin embargo, los córvidos, un grupo de aves que incluye cuervos, cornejas y arrendajos, han demostrado ser particularmente prometedores en este campo. Estudios anteriores han mostrado que estas aves pueden recordar dónde y cuándo escondieron alimentos.
En su nuevo estudio, Davies y la Dra. Nicola Clayton, su asesora y pionera en la investigación de la memoria episódica en aves, utilizaron un enfoque innovador para explorar esta capacidad en arrendajos eurasiáticos. El experimento se basó en el concepto de memoria incidental, donde los detalles no relevantes en el momento se recuerdan posteriormente.
Durante el experimento, los arrendajos observaron a Davies esconder comida bajo una de cuatro tazas idénticas. Posteriormente, se añadieron pegatinas y cuerdas de colores a las tazas, pero la comida se mantuvo en la misma posición. En la fase final, las tazas fueron reposicionadas, pero las aves aún pudieron encontrar la comida utilizando las decoraciones como pistas, demostrando una clara capacidad de “viaje mental en el tiempo”.
“Este estudio proporciona fuerte evidencia de memoria episódica en arrendajos eurasiáticos,” afirmó el Dr. Jonathon Crystal, experto en ciencias psicológicas de la Universidad de Indiana Bloomington, quien no participó en el proyecto. Crystal destacó la importancia de esta investigación para el estudio de la memoria humana, especialmente en relación con enfermedades como el Alzheimer, que afecta gravemente la memoria episódica.
Los resultados de este estudio no solo profundizan en nuestra comprensión de la cognición animal, sino que también podrían influir en el desarrollo de tratamientos para la pérdida de memoria en humanos, proporcionando una nueva perspectiva sobre cómo los animales forman y retienen recuerdos complejos.
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