Durante las últimas dos décadas, los datos satelitales han revelado un impresionante fenómeno en la costa desértica que se extiende desde el norte de Perú hasta Chile: está volviéndose más verde.
Sin embargo, esta noticia no es motivo de celebración. Según advierte Hugo Lepage, un reconocido matemático de la Universidad de Cambridge, es como el canario en la mina, una señal de advertencia que no podemos ignorar.
A lo largo de los 2,800 kilómetros de esta árida costa, existen oasis de niebla dispersos, conocidos como lomas, que albergan una vegetación única y extraordinaria. Estas áreas dependen exclusivamente de la niebla generada por el mar para obtener agua, ya que el promedio anual de lluvia es de tan solo 3 a 13 mm, y en muchos años, no llueve en absoluto.
Entre estas lomas, se encuentran especies endémicas y en peligro de extinción, como el majestuoso cóndor andino, tomates silvestres y las populares plantas de aire (Tillandsia) que han cautivado a las personas.
Históricamente, las lomas han experimentado ciclos de auge y decadencia debido a variaciones climáticas, desapareciendo completamente durante cinco o diez años, pero resurgiendo espectacularmente con lluvias intensas relacionadas con El Niño.
Sin embargo, lo que preocupa a los científicos es que los datos satelitales recientes revelan que estas lomas están creciendo en extensión, lo que beneficia a la flora y fauna local, pero puede traer problemas en otras regiones. El cambio en el uso de la tierra, incluyendo la expansión de tierras agrícolas con riego, está afectando directamente a las lomas, mientras que otras áreas inesperadamente se están volviendo más áridas.
Estos cambios tienen implicaciones importantes para la distribución limitada de recursos en la región. Eustace Barnes, un destacado geógrafo de la Universidad de Cambridge, explica que la pendiente del Pacífico proporciona agua para dos tercios del país y es la principal fuente de alimentos para Perú. Los cambios rápidos en la vegetación, los niveles de agua y los ecosistemas, sin duda, afectarán la planificación y gestión del agua y la agricultura.
Los investigadores, liderados por Hugo Lepage, han invertido tres años en verificar sus análisis, realizando numerosas expediciones de campo para examinar las áreas de crecimiento identificadas.
Lo más sorprendente fue descubrir que el aumento de vegetación se producía en las zonas anteriormente más áridas. “Esto no coincidía con lo que esperábamos según el clima de esas regiones”, afirma Lepage, quien también señala que aún no pueden descartar que el aumento de vegetación sea parte de algún ciclo climático regional más extenso que los datos de 20 años no han capturado.
El equipo de investigación advierte que la relación entre el verdor adicional y las temperaturas de la tierra no es tan sencilla y necesita más investigación.
“, conocerlos nos ayudará a planificar mejor para el futuro”, concluye Lepage.
La investigación fue publicada en la revista MDPI Remote Sensing.
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