Un estudiante de magíster en la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad Adolfo Ibáñez (UAI) ha creado un innovador proceso para recuperar fósforo de aguas residuales domésticas y convertirlo en un valioso fertilizante agrícola. Nicolás Hernández-Alcayaga, con el apoyo de la académica Dafne Crutchik, ha desarrollado un método basado en la formación de estruvita, un compuesto derivado del fósforo que se puede utilizar como fertilizante en la agricultura.
El fósforo es un recurso no renovable vital para la vida en la Tierra, y su demanda en la producción de alimentos ha aumentado significativamente con el crecimiento de la población mundial y el cambio climático. Tradicionalmente, el fósforo se obtiene de depósitos minerales, pero estas reservas están disminuyendo en calidad y cantidad en todo el mundo. La recuperación de fósforo de las aguas residuales se presenta como una solución prometedora, y Hernández-Alcayaga ha enfocado su estudio en la precipitación de estruvita a partir de la orina humana, que contiene aproximadamente el 60% del fósforo en las aguas residuales domésticas.
El proceso desarrollado por Hernández-Alcayaga implica la precipitación controlada de fosfato de magnesio y amonio, conocido como estruvita, que se cristaliza y se puede utilizar como fertilizante de liberación lenta. Una de las claves de este método es el uso de agua de mar como fuente de magnesio, que es más económica y accesible que otras fuentes disponibles en el mercado.
El estudio destaca la importancia de encontrar condiciones operativas óptimas para garantizar una recuperación eficiente y rentable del fósforo. Aunque este proceso aún no se aplica a gran escala en Chile, los resultados prometedores del proyecto han sido presentados en el XXV Congreso AIDIS Chile de ingeniería sanitaria y ambiental, lo que destaca su relevancia en el ámbito científico y tecnológico del país.
En resumen, este innovador método desarrollado por Hernández-Alcayaga representa un paso adelante en la búsqueda de soluciones sostenibles para la gestión de recursos naturales y la producción agrícola, abordando de manera efectiva el desafío de la escasez de fósforo a nivel global.
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