(CNN) – El mundo se enfrenta a una “crisis de agua sin precedentes” impulsada por la creciente demanda y la aceleración de la crisis climática, según un nuevo informe.
Una cuarta parte de la población mundial se enfrenta actualmente a un “estrés hídrico extremadamente alto” cada año, y se espera que 1.000 millones de personas adicionales se vean afectadas para 2050, según el Atlas de riesgo de agua de acueductos del Instituto de Recursos Mundiales publicado el miércoles.
El estrés hídrico extremadamente alto significa que los países están utilizando casi toda el agua que tienen, al menos el 80% de su suministro renovable, según el informe, que se publica cada cuatro años.
El informe encontró que 25 países, que representan el 25% de la población mundial, experimentan un estrés hídrico extremadamente alto cada año, siendo Bahrein, Chipre, Kuwait, Líbano y Omán los cinco más afectados. Incluso una sequía a corto plazo podría poner estos lugares en riesgo de quedarse sin agua.
“El agua es posiblemente nuestro recurso más importante en el planeta y, sin embargo, no la estamos administrando de una manera que refleje eso”, dijo Samantha Kuzma, líder de datos de acueductos del programa de agua de WRI y autora del informe.
“He estado trabajando en el agua durante casi 10 años y, desafortunadamente, la historia ha sido la misma durante casi todos los 10 años”, dijo Kuzma a CNN.
Una crisis que empeora
El “anillo de la bañera”, que indica la altura que alguna vez alcanzó el agua, a lo largo de las orillas del lago Mead cerca de Boulder City, Nevada, el 3 de abril de 2023. Crédito: Will Lanzoni/CNN.
A nivel mundial, la demanda de agua se ha más que duplicado desde 1960, y el informe proyecta que aumentará entre un 20% y un 25% más para 2050.
El aumento de la demanda de agua se deriva de una variedad de factores, que incluyen el aumento de la población y las demandas de industrias como la agricultura, junto con políticas de uso del agua insostenibles y la falta de inversión en infraestructura.
En Oriente Medio y el norte de África, las regiones del mundo con mayor estrés hídrico, toda la población vivirá con un estrés hídrico extremadamente alto a mediados de siglo, predice el informe, lo que afectará los suministros de agua potable, dañará las industrias y podría alimentar el conflicto político.
El mayor cambio en la demanda de agua ocurrirá en el África subsahariana según el informe, que proyecta un aumento del 163 % en la demanda de agua para 2050.
“Con una mirada al África subsahariana, vemos que la demanda de agua se dispara”, dijo Kuzma, principalmente para el uso doméstico del agua y el riego de cultivos.
En América del Norte y Europa, la demanda de agua se ha estancado, ayudada por la inversión en medidas de eficiencia en el uso del agua. Pero eso no significa que partes de estas regiones no se vean afectadas.
En los EE. UU., seis estados experimentan un estrés hídrico extremadamente alto, según el informe. Seis de los siete estados de la cuenca del río Colorado, incluidos Arizona y Nuevo México, se encuentran entre los 10 estados con mayor estrés hídrico de los EE. UU.
Los recursos hídricos también se extienden más allá de las fronteras del país, dijo Kuzma. “Todos nos vemos afectados si el estrés hídrico consiste esencialmente en cerrar el grifo y evitar que diferentes países produzcan ciertos productos básicos”.
Y, debajo de todo, el cambio climático está empeorando la crisis.
“El agua es la forma en que el cambio climático afecta más directamente a las personas en todo el mundo”, dijo Charles Iceland, director global de agua del Programa de Alimentos, Bosques, Agua y Océanos de WRI.
El cambio climático alimenta sequías y olas de calor cada vez más severas y prolongadas, lo que hace que los suministros de agua sean mucho menos confiables . La falta de agua también dificulta que las personas sobrevivan a estos extremos.
Incluso si el mundo logra limitar el calentamiento entre 1,3 y 2,4 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales (un escenario “optimista” según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU), se espera que mil millones de personas adicionales vivan en condiciones de estrés hídrico extremadamente alto para 2050, según el informe.
¿Cuáles son las soluciones?
Las personas recolectan agua potable en Ciudad del Cabo el 19 de enero de 2018, durante una crisis de agua que hizo que la ciudad casi se seque. Crédito: Rodger Bosch/AFP/Getty Images.
El estrés hídrico cuesta vidas, amenaza la seguridad alimentaria y provoca cortes de energía.
El informe sugiere varias medidas para evitar que el estrés hídrico se convierta en una crisis del agua. Estos incluyen medidas basadas en la naturaleza, como preservar y restaurar humedales y bosques, agricultores que adoptan técnicas de riego más eficientes, como el riego por goteo, y legisladores que se centran en fuentes de energía que no dependen tanto del agua, como la solar y la eólica.
Lugares como Las Vegas y Singapur han demostrado que es posible administrar recursos hídricos muy escasos a través de políticas como el tratamiento y reutilización de aguas residuales y la eliminación de plantas sedientas de agua, escribieron los autores del informe.
Pero a nivel mundial, la acción se está retrasando, según el informe.
Dieter Gerten, líder del grupo de investigación del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, que no participó en el informe, le dijo a CNN que los hallazgos muestran la magnitud del desafío que enfrenta el mundo y la necesidad de implementar medidas urgentes para enfrentarlo.
“Este informe nos recuerda una vez más que la suma total de síntomas de estrés hídrico agudo y crónico, que ahora afectan a gran parte de la Tierra y a la vida de miles de millones de personas, nos lleva al borde de una crisis mundial del agua”.
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