(CNN) – Según un nuevo estudio, la hormiga roja de fuego, una de las especies más invasoras del mundo, ha sido encontrada en Europa por primera vez.
La hormiga importada, que tiene el nombre científico Solenopsis invicta, es originaria de América del Sur, pero se ha extendido por gran parte de Estados Unidos, México, el Caribe, China y Australia durante el último siglo.
Estos insectos pueden ser agresivos cuando se les molesta y tienen una picadura dolorosa, que irrita la piel y puede provocar reacciones alérgicas. La hormiga también puede dañar cultivos y ecosistemas locales.
Un nido de hormigas rojas de fuego cerca de Siracusa en Sicilia, Italia. Crédito: Instituto de Biología Evolutiva.
Los investigadores dijeron que habían identificado 88 nidos de hormigas rojas repartidas en 5 hectáreas cerca de la ciudad de Siracusa en Sicilia, Italia.
“S. invicta es una de las peores especies invasoras. Puede propagarse con una rapidez alarmante”, afirmó en un comunicado el autor principal del estudio, Mattia Menchetti, investigador del Instituto de Biología Evolutiva de España.
“Encontrar esta especie en Italia fue una gran sorpresa, pero sabíamos que ese día llegaría”, dijo Menchetti.
Si bien se habían descubierto hormigas rojas de fuego en productos importados en España, Finlandia y los Países Bajos, nunca se había confirmado una colonia antes de este estudio, dijeron los autores.
Una hormiga roja de fuego en la mano de un investigador. Crédito: Instituto de Biología Evolutiva.
Las colonias se encontraron en una zona suburbana de Siracusa. No estaba claro cómo ni cuándo llegaron las hormigas bravas. Los investigadores detrás del estudio creen que los insectos debieron haber llegado a un punto de tránsito con mucha actividad humana, como el puerto de la ciudad. Los lugareños dijeron a los científicos que las picaduras de hormigas habían aumentado desde 2019.
El estudio sugirió que el viento podría haber transportado hormigas reinas voladoras desde el noroeste de Siracusa, donde se encuentra el puerto comercial.
El análisis genético de las hormigas reveló que lo más probable es que se hubieran propagado desde Estados Unidos o China, donde Solenopsis invicta también es una especie invasora.
Las hormigas pronto podrían extenderse por toda Europa, advirtieron los investigadores, ya que el 7% del continente (incluidas grandes áreas urbanas como Barcelona, Roma, Londres y París) tiene un clima adecuado para la especie, según un modelo elaborado por los autores del estudio.
El estudio fue publicado el lunes en la revista científica Current Biology.
Las especies invasoras cuestan al mundo al menos 423 mil millones de dólares cada año, ya que provocan la extinción de plantas y animales, amenazan la seguridad alimentaria y exacerban las catástrofes ambientales en todo el mundo, según un informe respaldado por las Naciones Unidas y publicado la semana pasada.
Deja tu comentario