Uno de los elefantes errantes de China finalmente llegó a casa luego de meses

(CNN) – Uno de los paquidermos errantes de China finalmente llegó a casa. La manada de elefantes asiáticos salvajes saltó a la fama el mes pasado mientras se embarcaba en un viaje épico por el suroeste de China.

Desde que abandonó una reserva natural el año pasado, el grupo ha caminado más de 500 km a través del accidentado paisaje de la provincia de Yunnan, vagando libremente por campos, aldeas y grandes ciudades.

Un elefante que se separó de la manada hace un mes fue capturado y devuelto a su reserva de origen. Viajó más de 190 km solo, sobreviviendo con alimentos preparados por las autoridades y, en ocasiones, buscando comida en las aldeas.

Lee también: Es un paso revolucionario en la conservación animal: Manada de elefantes será repatriada de Reino Unido a Kenia

Las autoridades dijeron que el macho de 1.8 toneladas se había quedado cerca de áreas pobladas y representaba un riesgo para la seguridad pública, lo que llevó a la decisión de tranquilizarlo y enviarlo a casa.

Los veterinarios y especialistas no encontraron heridas externas en el elefante, que caminó hacia la selva tropical y se bañó en el río después de ser liberado, sostuvo el gobierno de Yunnan.

Mientras tanto, el resto de la manada sigue marchando en lo que parece ser un viaje interminable, monitoreado de cerca las veinticuatro horas del día por docenas de drones y cientos de miembros del personal de respuesta a emergencias y policías.

Los problemas expuestos por el viaje de los elefantes

Mientras los elefantes se alejan de la vida pública, los problemas ambientales expuestos por su viaje de un año apenas comienzan. Algunos expertos ven la larga travesía de los elefantes como una búsqueda desesperada de mejores recursos.

Los elefantes asiáticos son una especie protegida en China y, gracias a los esfuerzos de conservación, su población se ha duplicado a unos 300 en cuatro décadas. Pero al mismo tiempo, casi el 40% de su hábitat en el sur de Yunnan se ha perdido debido al desarrollo comercial en los últimos 20 años.

En medio del rápido crecimiento económico de China, las plantaciones de caucho y té han proliferado en Yunnan, reemplazando grandes extensiones de bosques, mientras que las carreteras, ferrocarriles y centrales hidroeléctricas cortan las rutas de migración.

Los elefantes de la provincia quedan fragmentados y aislados en parcelas de tierra cada vez más reducidas, y muchos se ven obligados a buscar comida en áreas agrícolas. Eso ha llevado a un aumento del conflicto entre humanos y elefantes.

Entre 2014 y 2020, el gobierno de Yunnan pagó más de US$ 26 millones en compensación por los daños causados por los elefantes. Estos conflictos también pueden ser mortales, ya que, de 2013 a 2019, 41 personas murieron pisoteadas y otras 32 resultaron heridas por elefantes asiáticos en Yunnan.

Por ahora, las autoridades están tratando de alejar a la manada de áreas pobladas. Todos los días, los animales se alimentan con grandes cantidades de maíz, además de plátanos y piñas, mientras los camiones pesados forman largas filas para evitar que ingresen a pueblos y ciudades.

Lee también: Hábitats naturales se reducen: Elefante ingresa a casa de una mujer en búsqueda de alimento

La tensión de la coexistencia entre los seres humanos y la vida silvestre es un problema al que se enfrenta no solo Yunnan, una de las regiones con mayor diversidad ecológica de China. A medida que el país experimenta una rápida urbanización, los animales salvajes en otras partes se han enfrentado cada vez más a problemas similares.

En abril, un tigre siberiano entró en una aldea en el noreste de China y atacó a una mujer y un automóvil lleno de pasajeros. La semana pasada, tres lobos atacaron a los aldeanos y mataron a un perro en la provincia de Heilongjiang. Dos de los animales fueron asesinados a tiros por las autoridades y el otro fue enviado a un zoológico cercano.